“兒臣（臣妾）明白。”帝後二人齊聲應道。

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肅政司，暗獄

顧千帆面對依舊沉默的刺客，並未氣餒。老啞提供的關於“紅土”的績效線索，雖然模糊，卻極大地小了偵查範圍。

肅政司的績效機高效運轉起來。大量緹騎被派往汴京城東南方向的紅土區，進行地毯式績效排。走訪農戶、詢問里正、核查近期所有陌生面孔的績效記錄…

同時，對刺客本的“績效審計”也從未停止。對其每一特徵、隨品的每一細節，都進行了反覆的勘驗和比對。

功夫不負有心人。一名老練的仵作在反覆檢查刺客的鞋底時，除了發現那特殊的紅土顆粒外，還在極其細微的隙里，發現了一小片已經乾枯、幾乎與泥土混為一的…花瓣碎片？

“這是…”仵作小心地將其剔出，放在白紙上仔細觀察，“像是…瓣？但這個季節…”

汴京的秋尚未大規模開放。

另一路，負責外圍績效調查的緹騎也傳來消息：在城東南紅土區邊緣，有一廢棄的私人園圃，因其土壤偏酸呈紅，適合種植某些特殊花卉，多年前曾被一個南方來的富商買下，但後來那富商似乎生意失敗，園圃便漸漸荒廢了。不過，近幾個月，似乎偶爾有人看見晚間有馬車出那附近，行跡有些績效可疑。

花？廢棄園圃？晚間活？

顧千帆立刻抓住了這些績效關鍵詞：“重點監控那座廢棄園圃！秘潛偵查！注意，對方可能有績效武裝，行務必蔽！”

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