亥時的金明池，褪去了白日的喧囂。水面倒映着稀疏的星子和岸邊酒樓的燈火，波粼粼，靜謐中帶着一奢靡的頹廢。池畔，一座名為“快活林”的三層樓閣卻燈火通明，人聲鼎沸，如同蟄伏在夜里的巨，吞吐着慾的濁流。

“買定離手——開！”

“豹子！通殺！”

“他娘的！又輸了！”

“哈哈！老子時來運轉了！”

混雜着汗味、劣質脂味、濃烈酒氣和煙草味的空氣，幾乎凝實質，黏膩地在每一個踏此地的人上。骰盅的嘩啦聲、賭徒的嘶吼與咒罵、嗲的調笑、銀錢銅板的叮噹撞，匯一令人頭暈目眩的聲浪，衝擊着耳。

二樓雅間“聽濤閣”，氣氛卻與樓下的狂熱喧囂截然不同。這裡相對安靜，只有骰子在象牙盅撞的清脆聲響，以及偶爾響起的、刻意低的報點數聲。

一張鋪着猩紅絨毯的紫檀賭桌旁，圍坐着四人。主位上的，正是壽王府的大管事，胡三爺。他今日換了一低調的深褐錦緞直裰，但腰間那塊水頭極足的翡翠貔貅玉佩，依舊彰顯着不凡的份。他面沉，眼白泛着熬夜的紅，下頜繃，手指煩躁地敲擊着桌面，面前堆着的籌碼已去了一大半。

他對面，是一個穿着寶藍團花綢衫、腦滿腸的鹽商，正志得意滿地捋着鬍鬚。下手是一個瘦幹練、眼神銳利如鷹的鏢局東家。而胡三爺的上手，則是一個面生的年輕“公子”。

這位“公子”穿着月白雲紋杭綢直裰，外罩一件半舊的青羽緞披風，頭戴同方巾，遮住了部分額頭。是久不見日的蒼白，五清秀得有些過分，尤其是一雙眼睛，清澈明亮，顧盼間卻帶着一種與年齡不符的沉靜和……一不易察覺的銳利。他姿態閑適，手指修長，把玩着幾枚緻的象牙籌碼，作優雅，不像賭徒，倒像來此品茶的世家子弟。正是扮男裝的孟雲卿。

“胡三爺，手氣不佳啊？”鹽商嘿嘿一笑，將面前贏來的籌碼攏到自己這邊，“要不要歇兩把，換換手氣？聽說樓下新來了幾個西域胡姬，那腰，嘖嘖…”他眉弄眼，帶着商賈的鄙。

胡三爺眼中戾氣一閃，抓起酒杯灌了一口烈酒，辛辣的灼燒着嚨，卻不住心頭的邪火。他重重地將酒杯頓在桌上，發出“咚”的一聲：“廢話！再來！老子就不信這個邪！”他抓起一把籌碼，狠狠拍在“大”的區域。連日來被皇城司暗中盯梢的憋悶，被仁德坊那神秘老道攪局的窩火，加上今晚手氣背到極點，讓他急需一場酣暢淋漓的勝利來宣洩。

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