一、城外驛站

黃昏的最後一餘暉消失在地平線時，隊伍抵達了臨淵城外的驛站。

驛站不大，由幾座夯土壘砌的屋舍組，四周用削尖的木樁圍簡易的柵欄。門口懸挂着兩盞氣死風燈，在漸濃的夜中散發著昏黃的。一面褪的玄鳥旗在晚風中獵獵作響，表明這是方的設施。

幾名穿着輕甲、腰佩制式長刀的軍士正在門口巡邏，看到雲昭一行人，立刻肅立行禮：

“雲隊長！”

雲昭點頭回應，翻下馬——馬匹是離開森林後，在平原邊緣的一個村莊臨時徵用的。將韁繩扔給一名軍士，吩咐道：

“安排三間乾淨的客房，準備熱水和飯食。另外，派人連夜進城，向‘監正司’稟報，就說第七隊已歸，有‘甲級要務’面呈。”

“甲級？”軍士臉一肅，“遵命！”

他匆匆跑進驛站安排。

雲昭轉看向阿二三人：“今夜在此歇息，明日一早進城。驛站的軍士都是欽天監外圍人員，口風嚴實，你們不必擔心份泄。但……”頓了頓，“城之後，言行需謹慎。臨淵城雖非王都，卻是西北重鎮，各方勢力混雜，耳目眾多。”

賈瑄頷首：“我們明白。”

驛站比外表看起來要寬敞一些。主屋是接待和用餐的大堂，兩側各有三間客房。軍士將他們引到西側最里的三間房前，房間雖簡陋，但床鋪整潔，桌上已擺好了溫熱的茶水和簡單的飯菜——粟米飯、腌菜、一小碟臘，還有一大盆熱氣騰騰的菜湯。

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