福緣當鋪坐落在南城棋盤街的巷尾，門臉不大，黑底金字的招牌被經年的油煙熏得有些暗淡。鋪面狹窄，線昏暗，高高的櫃檯後，朝奉王先生那張乾癟的臉半在影里，像是風乾的橘皮。自從收了那件怪東西，他眼下的烏青就沒散過，人也越發沉默鬱。

掌柜姓錢，是個明的胖子，此刻卻愁眉苦臉地在後堂踱步。那東西用一個布包袱裹着，塞在庫房最角落的樟木箱底層，上面還了兩本舊賬冊。可即便如此，他總覺得有若有若無的涼氣從那方向出來，攪得他心神不寧。當鋪生意這幾日也莫名清淡了些，連慣常來的幾個老主顧都繞道走，說是走近這鋪子就覺得心裡發。

“王先生，”錢掌柜着手，湊到櫃檯邊，低聲音，“那玩意兒……當真邪。我看，要不咱找個由頭，報說丟了？或者……尋個懂行的道士和尚，給作了法，遠遠扔河裡去？”

王朝奉抬起眼皮，渾濁的眼珠裡布滿，聲音沙啞：“掌柜的，東西是死當，票據齊全。無故報失，壞了招牌，以後誰還敢來？找和尚道士？靜大了，更惹人猜疑。況且……”他頓了頓，臉上掠過一恐懼，“那東西，怕不是尋常符水能鎮得住的。我昨夜……又夢見它了，在水裡漂着，那些紋路……像眼睛一樣眨。”

錢掌柜聽得後背發涼，正要再說，門口線一暗，進來了兩個人。

走在前頭的是個三十歲上下的漢子，面容普通，穿着半新不舊的靛藍直裰，像個殷實人家管事的模樣。後頭跟着個年輕人，略低着頭，一灰布短打，像是隨從夥計。兩人上都帶着幹練氣，眼神掃過當鋪陳設時，不經意間出審視的意味。

這正是靖安司派來的兩名緝事，領頭的陳五，年輕些的何五（並無親屬關係，恰巧同行）。

“掌柜的，叨擾。”陳五拱手，笑容可掬，“聽說貴號前些日子，收了一件稀罕的古玉殘件？我家主人最好收藏這些稀奇古怪的老件，特意讓在下過來瞧瞧，若合眼緣，價錢好商量。”

錢掌柜和王朝奉換了一個眼神，心裡同時咯噔一下。真是怕什麼來什麼。錢掌柜強笑道：“客消息靈通。不過……那件有些特別，品相也說不上好，怕不了貴主人的法眼。”

“無妨無妨，主人就喜歡特別的。”陳五笑眯眯的，腳下卻向前挪了半步，“東西在嗎？可否取來一觀？即便不，鑒賞一番也是好的。”

錢掌柜猶豫了。他不清這兩人底細，但看氣度不像尋常買家。正躊躇間，王朝奉卻在櫃檯後咳嗽一聲，緩緩道：“東西在庫房，取來不易。客若真心要看，請稍坐，容老朽去取。”說著，竟佝僂着子，從櫃檯後的小門轉去了後堂。

錢掌柜有些意外，但見王朝奉如此，也只好招呼陳五二人到一旁簡陋的客椅上坐下，讓小徒弟上了兩杯茶。

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