散朝之後，養心殿檀香裊裊，卻驅不散那無形的凝重。

皇帝已換下繁重的朝服，着一玄常服，更顯姿拔，也添了幾分冷峻。他並未坐在案之後，而是負手立於那幅巨大的《萬里江山圖》前，目似乎落在了東南沿海那曲折的海岸線上。

賈瑄肅立在下首，袍上似乎還沾染着朝堂上爭論的硝煙味。

侍監悄無聲息地將幾份奏摺放在案一角，隨即躬退下，將空間完全留給這對君臣。

“看看吧，”皇帝沒有回頭，聲音平淡無波，卻帶着千鈞之力，“都說你賈瑄是朕的酷吏，羅織罪名，攪得朝野不寧，甚至反了東南將士，引得倭寇趁虛而。”

賈瑄上前一步，拿起那幾份奏摺。皆是都察院史的彈劾本章，文筆犀利，引經據典，將東南戰事的責任，巧妙地引到了他大力清查，導致朝局、邊防鬆懈之上。他快速瀏覽，神不變，將奏摺輕輕放回原，躬道：“臣行事，但憑律法與證據，但求問心無愧，為陛下肅清肘腋之患。些許謗言，不足掛齒，亦早在臣預料之中。”

“問心無愧？”皇帝緩緩轉過，目如實質般落在賈瑄上，帶着審視的力。“好一個問心無愧。那東南告急的軍報，你也親眼所見，親耳所聞了。如今朝中議論，無非兩端。一者，認為你查案過苛，株連太廣，引發了朝野，使得地方員無心防務，才讓倭寇有機可乘；二者，認為應當暫停查，集中全力，先應對東南危局。賈瑄，你告訴朕，你當如何自？朕，又當如何決斷？”

賈瑄抬起頭，毫無畏懼地迎向皇帝的目，聲音清晰而堅定：“陛下，臣以為，東南倭患與京城，實乃一兩面，皆繫於‘驚蟄’計劃之上！其核心便是裡應外合，我政而破我外防！若因外患驟起，便放鬆對的清查，無異於剜補瘡，縱容毒瘤滋長，恐釀更大禍患，屆時外困，悔之晚矣！”

他上前一步，語氣愈發沉凝：“至於黑風島寇匪此時大作，時機如此巧合，就在臣抓獲池，深挖‘驚蟄’線索之際。臣有理由懷疑，這正是朝中某些與‘驚蟄’有牽連之人，故意製造事端，企圖轉移陛下與朝廷視線，阻撓調查，為他們斷尾求生、甚至重新布局爭取時間！陛下，此乃賊人狡計，萬不可中其圈套！”

皇帝靜靜地聽着，臉上依舊沒有任何錶，但眼神深，卻似有波瀾涌。他踱步到案前，手指無意識地劃過潔的桌面。

“你的推斷，不無道理。”皇帝終於開口，聲音低沉，“朕亦不信巧合。蘇文卿那隻老狐狸，還有他門下那些清流，今日跳得如此之高，其心可誅。”

他話鋒一轉，帶着帝王的深沉與無奈：“然，賈瑄，治國非僅有黑白對錯，更多是權衡與妥協。朝局平衡，牽一髮而全。東南糜爛，百姓苦，若朝廷不加理會，或應對不力，必失東南民心，搖國本。屆時，即便揪出所有，若江山不穩，又有何益？”

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