黎明前的黑暗最是濃重，五更三點，景鍾撞破京城的寂靜，皇極殿前，文武百已按品秩列隊完畢。琉璃瓦在初冬的寒風中泛着冷，漢白玉的台階彷彿凝結了一層薄霜。因吳國丈案而持續的低氣，讓今日的朝會顯得格外沉悶，員們眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都刻意放輕了幾分。

然而，這死水般的平靜，被殿外一聲凄厲、急促的“報——！”驟然打破！

一名背着三紅翎羽、甲胄染的信使，幾乎是連滾爬地衝上丹陛，撲倒在金殿門檻之外，聲音嘶啞裂：

“報——！八百里加急！浙江急報！黑風島巨寇‘混海蛟’率眾數千，戰船百艘，三日前提攻台州衛！衛城……衛城戰三日，終因寡不敵眾，被攻破一角！王指揮使……王將軍中十餘矢，力戰殉國！城中糧倉、武庫被焚，軍民死傷……無算啊陛下！”

那信使說到最後，已是泣不聲，雙手高高舉起那封被漬和汗水浸的軍報。侍監快步上前接過，小跑着呈送前。

殿嗡地一聲，如同炸開了鍋。員們臉上盡褪，驚駭、憤怒、難以置信的表織。台州衛乃是東南海防重鎮，竟一日陷落？

未等眾人消化這驚天噩耗，殿外又是一聲疾呼！

“報——！福建六百里加急！倭寇大隊與海匪‘翻江鼠’部勾結，繞開重兵布防的泉州、福州，突襲漳州、興化沿海，連破三巡檢司！沿海烽燧皆燃，然援兵不及……數十艘商船遭劫掠焚毀，沿岸村落……十室九空，百姓被擄殺者，骸塞川，海水為之赤！”

第二封軍報，如同又一記重鎚，狠狠砸在每個人心頭。東南糜爛，竟至如斯！

兵部尚書孫承宗，一位鬚髮皆白的老臣，踉蹌出班，未及言語，老淚先縱橫而下。他噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音悲愴：“陛下！老臣無能，致使東南海防崩壞至此！倭患復熾，生靈塗炭！臣……臣萬死難辭其咎！然當務之急，懇請陛下速發天兵，馳援東南，增撥糧餉，重整防務，以安億萬黎民之心啊！”他字字泣，叩首不止。

這一下，如同點燃了乾柴。殿請戰之聲頓時鼎沸。

“陛下！末將願往！必提‘混海蛟’狗頭，祭奠王指揮使在天之靈！”一位如烈火的年輕將領梗着脖子吼道。

”！寇平下南，銳營京撥調即立下陛請！失有容不絕，地重稅賦乃南東！議附臣“

”！戰死一決，力主敵尋，戰出師水令嚴當！師水有還“

。空而掃一霾的積案丈國吳因來日連將要彿彷，氛氣的昂激慨慷、愾敵仇同了滿充間時一，殿極皇

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