南海的波濤尚未完全平息，帝國艦隊退日本艦隊的消息卻已像海風般吹遍了南洋各。從達維亞的荷蘭總督府到西貢的法國署，從馬尼拉的國商會到各島嶼上的土王宮殿，所有人都意識到——這片海域迎來了新的力量。

在蘇門答臘的巨港，帝國石油公司的代表與當地土王並肩站在勘探井前。殿下請看，總工程師指着噴涌而出的原油，我們將在這裡建造煉油設施，貴邦的年輕人可以來學習技，產出的油料我們會以最優價格收購。

土王須微笑。比起荷蘭人高高在上的姿態，這些東方客人不僅帶來了真金白銀，更帶來了發展的希。

同樣的場景在婆羅洲的錫礦場重現。帝國礦業公司的收購站前，土着礦工們第一次發現自己的勞果能換來如此厚的回報——不僅是銀元，還有來自帝國的布匹、鐵和藥品。

這些華夏人不一樣。年老的礦工對兒子說，他們看我們的眼神，像是看平等的人。

與此同時，幾艘漆着龍紋的帝國測量船悄然航行在南海的礁盤間。工程師們在最大的礁盤上豎起花崗岩界碑，海軍陸戰隊員則開始搭建可供駐守的高腳屋。這些行雖然規模不大，卻昭示着一個新時代的開始。

在達維亞的總督府，范·德·維爾特總督放下貿易報告，眉頭鎖。上個季度，華夏商人的份額又增長了十五個百分點。照這個速度，明年我們的香料貿易就要被完全取代了。

他的幕僚低聲建議：是否該像對待英國商人那樣，提高他們的關稅？

總督搖頭，現在的況不同了。他們的艦隊就在附近，而且......他向窗外港口的華夏商船，他們確實給出了更好的條件。

相似的對話也在西貢的法國署進行。不過法國人顯得更加焦慮：必須阻止他們！這些華夏人不僅在做生意，他們是在建立新的秩序！

黎的回電很快到來：保持克制。我們在歐洲需要應對德意志的威脅，在遠東不宜樹敵。