亞得里亞海的黎明，冰冷而壯闊。

王平在刺骨的海水中掙扎，每一次划水都像有刀子切割着左肩的傷口。那艘阿拉伯三角帆船就在前方五十步，卻彷彿永遠無法及。他的視線開始模糊，四肢逐漸失去知覺，只是靠着求生的本能機械地划着。

就在意識即將渙散的那一刻，一繩索“啪”地甩落在他面前的水面上。

“抓住！”有人用帶口音的希臘語喊道。

王平用盡最後的力氣抓住繩索，糙的麻繩勒進掌心，帶來真實的痛。船上的人開始收繩，他被拖向船舷，幾雙手下來將他拽上甲板。

“一個落水者。”一個蓄着濃鬍鬚的中年男人蹲下，用火炬照亮王平的臉，“東方人？中國人？”

王平劇烈咳嗽，吐出咸的海水，勉強點頭：“華……華朝……”

男人的眼睛亮了：“華朝？你是從羅馬逃出來的？”

王平警惕地看着他，沒有立刻回答。

“別張，朋友。”男人站起，示意水手拿來毯裹住王平，“我阿里，這艘‘海鷗號’的船長。我們是從塞浦路斯來的，運葡萄酒去拉古薩。昨晚在奧斯提亞港外停泊時，看到碼頭那邊鬨哄的，好像在抓什麼人。”

王平在毯下發抖，但大腦飛快運轉。塞浦路斯目前是拜占庭帝國的領土，這艘船掛着拜占庭的商旗，船長會說希臘語——這是帝國東部的通用語。而拉古薩，是亞得里亞海東岸的重要港口，屬於拜占庭的勢力範圍。

“我需要……去君士坦丁堡。”王平嘶啞地說。

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