阿達爾吉斯主教被，其府邸被宮廷衛隊查抄的消息，如同投法蘭克宮廷這潭深水的又一塊巨石，激起的漣漪遠比之前的更為深遠。黎的氣氛變得異常微妙，往日喧囂的宴會和公開的辯論都沉寂了許多，貴族和教士們私下裡的竊竊私語卻更加頻繁。所有人的目都聚焦於王宮，等待着查理國王的最終裁決。

查理所承的力可想而知。一方面，辛毗提供的線索（無論是那名被擒獲的暴民頭目，還是王平通過“幽影”網絡搜集到的、關於阿達爾吉斯與“東方訪客”秘接的間接證據）指向明確，幾乎坐實了阿達爾吉斯勾結外人、煽暴、污衊使臣的罪行。這嚴重犯了王權，挑戰了查理作為國王的權威和法蘭克王國的信譽。若不嚴懲，不僅無法向華朝代，更會助長國其他心懷叵測者的氣焰。

另一方面，阿達爾吉斯並非孤家寡人。他代表着法蘭克國一強大的保守教會勢力和部分傳統軍事貴族，這些人對查理加強中央王權、推行新法的政策本就心存不滿，對來自遙遠東方的華朝更是充滿了深固的懷疑與排斥。若對阿達爾吉斯置過重，很可能引發這部分勢力的強烈反彈，甚至造部分裂。更重要的是，司馬懿的影依然存在。查理雖然年輕，但政治嗅覺敏銳，他深知那個藏在羅斯背後的“智慧長老”絕非易與之輩，與華朝或與司馬懿結盟，都各有利弊，需要慎之又慎。

就在這暗流涌的關鍵時刻，辛毗在王平的策劃下，進行了一次至關重要的私下拜訪——對象正是那位對華朝貿易表現出濃厚興趣的宮廷總管埃卡德。

這次會面安排在埃卡德一僻靜的郊外莊園。沒有了宮廷的喧囂與無數雙窺探的眼睛，談話變得更為深和坦誠。

“尊敬的總管閣下，”辛毗開門見山，“日前之事，想必閣下已然知曉。我朝秉持誠意而來，卻遭如此構陷，實令人心寒。然吾皇懷四海，不因宵小之輩而損兩國好之大計。外臣此來，是想請問閣下，以您之見，查理陛下最終將如何置此事？法蘭克王國，又將如何對待我朝之友誼？”

埃卡德是一位明的政治家，他深知辛毗此來的目的。他沉片刻，揮退了侍從，低聲道：“辛使者，不瞞您說，陛下此刻正於兩難之境。阿達爾吉斯罪證確鑿，陛下必定嚴懲，以儆效尤，維護王國律法與尊嚴。但如何懲，以及……之後對貴國的政策，則需權衡各方利弊。”

他頓了頓，意味深長地看着辛毗：“貴國的艦隊停泊在塞納河，貴國的貨讓我們的貴族趨之若鶩，貴國的‘格’之巧讓我等的學者驚嘆。這些都是實實在在的力量與吸引力。但同樣，羅斯的那位‘長老’，也向我們展示了他的‘誠意’——他承諾，若能牽制貴國，他願與法蘭克瓜分更東方的財富和土地，並分某些……戰爭的技。”

辛毗心中一震，司馬懿果然開出了極力的條件。他面不變，淡然道：“總管閣下是明智之人。豈不聞‘遠水難解近’？羅斯與我朝激戰正酣，其自難保，所謂瓜分東方之承諾，無異於畫餅充。而我朝之商路、之技藝、之文明，卻是實實在在，手可及。與虎謀皮，終被虎傷；與龍共舞，方得祥瑞。”

他趁熱打鐵，從袖中取出一份早已準備好的、更加詳細的貿易合作草案，遞給埃卡德：“此乃我朝初步擬定的《華法通商友好條約》草案。若兩國結好，我朝願優先向法蘭克供應玻璃、綢、瓷等，價格可較市場價低兩；願在黎設立‘格書院’，傳授算學、天文、醫學、農學等實用知識；更願協助法蘭克建造港口，發展海貿，共東西通商之利。此乃千秋功業，豈是區區空頭承諾可比？”

埃卡德仔細翻閱着草案，眼中芒閃爍。華朝給出的條件，遠比司馬懿的空頭支票要實在和人得多。他深吸一口氣，終於下定了決心：“辛使者，您的話，埃卡德明白了。請您放心，我會儘力向陛下陳明利害。法蘭克的未來，在於海洋，在於貿易，在於與真正強大而文明的國度合作，而非與里的毒蛇為伍！”