覲見結束後的日子，華朝使團並未被冷落，反而陷了另一種形式的“熱”包圍之中。法蘭克王國的貴族們，懷着各異的心思，以各種名目番宴請、拜訪辛毗與王平。寬敞卻略顯冷的客館，幾乎了黎又一個社中心。

辛毗周旋於這些法蘭克權貴之間，始終保持着華朝使者的雍容氣度。他談吐優雅，對法蘭克人引以為傲的狩獵、騎甚至神學話題都能恰到好地接上幾句，引經據典卻不顯賣弄，反而更襯得華朝文明底蘊深厚。他慷慨地將攜帶的茶葉、緻點心分贈來賓，並適時展示一些小巧的“格奇技”，如利用磁石指南、簡單的槓桿原理演示等，每每引得滿座驚嘆，無形中削弱了部分貴族的敵意與輕視。

然而，王平以其報特有的敏銳，卻從這觥籌錯的熱鬧之下，嗅到了越來越濃的危險氣息。

“辛大人，”在一次晚間談中，王平神凝重地彙報，“這幾日接下來，法蘭克宮廷部派系已漸清晰。以宮廷總管埃卡德為首的一部分貴族，對與我朝通商興趣濃厚，他們看重的是綢、瓷和玻璃帶來的巨額利潤。但以那位在覲見時發難的黑袍主教阿達爾吉斯為首，包括部分手握軍權的邊境伯爵，則對我朝充滿警惕，他們更傾向於與那個‘東方盟友’——也就是司馬懿保持聯繫。”

“可有確鑿證據？”辛毗眉頭微蹙。

“有。”王平低聲音，“我們安排在黎城的一名‘幽影’，昨日冒險接到了一名負責給阿達爾吉斯主教府邸送酒的商人。據那商人酒後含糊，前幾日深夜，曾有幾位‘着古怪、口音奇特’的東方人秘進主教府邸，停留至凌晨方散。結合之前關於司馬懿使者與法蘭克重臣接的報，幾乎可以斷定，司馬懿的人，就在黎，而且與阿達爾吉斯主教一派往來切！”

辛毗放下茶杯，眼中閃過一寒：“果然來了。他們定會不餘力地破壞我們與查理國王的接。”

“不僅如此，”王平補充道，“我們安排在客館外圍的暗哨發現，近日有一些形跡可疑的人，在客館附近徘徊，似乎在觀察我們的守衛換崗規律和人員進出況。我擔心，他們可能會採取更極端的手段。”

就在兩人商議對策之時，門外傳來屬急促的通報聲：“大人，王宮派人傳來口信，說明日查理國王將在宮廷舉行一場‘智慧與勇武的盛會’，邀請各國使臣、本國賢達與勇士參加，特請辛正使務必賞。”

“智慧與勇武的盛會？”辛毗與王平對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這絕非一次簡單的娛樂活。

“看來，有人已經等不及，想在明面上試試我們的斤兩了。”辛毗緩緩站起，整理了一下袖，臉上恢復了平靜，“也好，省得我們再去費力試探。王主事，通知下去，讓格院展示組和我們的‘勇士’做好準備。明日之會，既要顯‘智’，亦要示‘勇’，分寸務必拿準。”

王平肅然領命：“明白！示之以強，卻不能過於咄咄人；顯之以智，卻需令其心服口服。”

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