靖安司行的餘波尚未完全平息，一條來自更遙遠西方的報，如同一道驚雷，再次震了許昌的決策層。

這一次的消息來源，並非傳統的西域商路，而是周瑜派出的、嘗試繞行非洲好角的那支海軍特遣分隊。他們在抵達非洲西海岸一補給點，與當地進行初步貿易接時，意外地抓獲了幾名形跡可疑的。這些人雖然穿着阿拉伯風格的服飾，言談舉止也儘力模仿，但其攜帶的品中，卻發現了繪製細的、標註着拉丁文的歐洲南部海岸線地圖，以及幾封用某種碼書寫、材質特殊的信件。

特遣分隊指揮意識到此事非同小可，立即將人犯與證通過最快的通訊船送回了華朝本土。

甘殿，氣氛凝重。李狗兒、王平，連同被急召見的周瑜、諸葛亮，一同審視着擺在案上的證據。那幾張地圖的確度令人咋舌，遠超目前華朝所掌握的關於歐洲地理的知識。而那幾封碼信，在經過格院擅長破解的匠人日夜不休的努力後，終於被破譯出了一部分。

容斷斷續續，卻足以讓人脊背發涼：

...法蘭克王國新王查理，野心，已吞併周邊數個部落...其對東方富庶之地，抱有濃厚興趣...

...羅馬教宗利奧，試圖調和各國矛盾，意圖組建新的‘十字軍’，目標疑似指向...異教徒，或更東方的‘未知國度’...

...威尼斯商人勢力崛起，掌控地中海貿易，其總督暗中派遣船隻，探索通往東方的新航路...

...來自東方的‘華朝’，擁有巨大財富與奇異技，已引起各方關注...建議儘早派遣正式使團，或...獲取其技...

張聖看着這些破碎卻信息量巨大的文字，手指輕輕敲擊着桌面，眼中閃爍着複雜的芒。他看向殿眾人：看來，我們的玻璃和火炮，還沒運到歐洲，我們的名字，卻已經先到了。而且，是被以這種方式‘關注’着。

諸葛亮羽扇輕搖，面肅然：陛下，此非尋常商賈。觀其地圖之良，碼之複雜，絕非私人所能為。其背後，必有歐洲某國，或某幾強大勢力在支持。他們，已然將我們視為潛在的對手，或...獵。

周瑜冷哼一聲：一群坐井觀天之輩！僅憑些許傳聞，便敢覬覦天朝？陛下，臣請令，海軍特遣分隊可繼續向西探索，並適當展示武力，讓其知曉天威不可輕犯！