泰安十五年的盛夏，帝國在鐵腕與懷的織中蹣跚前行。舊勢力的頑抗與新生的陣痛依舊存在，但變革的星火已然點燃，並在風雨中顯出燎原之勢。

一、 格新，破解毒霧

西線傳來的“毒煙”戰報，如同一塊沉重的巨石在格院上空。馬鈞與眾多匠師、醫師日夜不休，依據張聖提供的“活炭吸附”原理和太醫署對毒煙癥狀的分析，全力攻關防護。

經過無數次失敗，一種簡易的“防毒面罩”原型終於被製作出來。它以打磨的木製面框為主，嵌多層由棉布、綢包裹的、經過特殊煅燒理的木炭顆粒（原始活炭），並在口鼻設有單向呼氣的皮質活瓣，眼部則鑲嵌打磨均勻的明水晶片。雖然笨重、視野限，且無法完全隔絕所有毒氣，但測試表明，它能有效過濾大部分刺激煙霧和顆粒，為士兵爭取到寶貴的撤離或作戰時間。

第一批三千套急製作的防毒面罩，連同太醫署配置的大量清熱解毒藥，由皇家銀行資助的快速驛道系統，火速運往西域前線。蔣琬如獲至寶，立刻配發給一線部隊，並組織演練遭遇毒煙襲擊時的應對流程。雖然無法完全消除毒煙的威脅，但此舉極大穩定了軍心，挫敗了司馬懿試圖用這種損手段瓦解華軍士氣的圖謀。

與此同時，格院對“毒火煙”分的反向研究也在秘進行，試圖找到其弱點或破解之法。這場看不見硝煙的技對抗，在實驗室中悄然升級。

二、 東勝神洲，希之壤

就在帝國本土紛爭不斷之際，遠在重洋之外的“新港”，傳來了令人振的消息。在鄭和艦隊留下的量駐軍和後續移民的努力下，對“東勝神洲”（洲）陸的探索取得了突破進展。

探險隊沿着一條巨大的河流（疑似西西比河）逆流而上，深陸數千里，發現了廣袤無垠、極其沃的平原，其土壤之黑、之沃，遠超中原。他們與沿岸一些相對友好的土着部落進行了初步接，用帶來的綢、瓷、鐵換取了大量的新奇產——尤其是幾種高產得令人難以置信的作種子。

一種塊碩大、耐貧瘠、易種植，被土着稱為“地蛋”（馬鈴薯）；一種結着金黃穗粒、植株高大，名為“玉黍”（玉米）；還有一種開着紫花、可食，名曰“土芋”（紅薯）。隨行的格院人員初步試種，發現其產量遠超粟米、小麥，且對地力要求不高！

消息連同量種子通過最快的海船送回許昌，張聖聞訊，大喜過！他立刻意識到，這些來自新大陸的作，將極大緩解帝國的人口力和糧食安全問題，是真正的“天賜祥瑞”！

他立即下令，在格院設立“新作引育司”，由墨衡兼領，挑選經驗富的老農，在皇家莊園及氣候適宜的州郡劃出試驗田，心培育這些來自海外的種子，索其習，以期儘快推廣全國。同時，加大對“新港”的支持，鼓勵更多無地或地的百姓移民海外，開發那片希之地。

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