泰安十三年的夏秋之，華朝帝國在部進行着深刻的變革與建設，而它的影響力，正如張聖所期的那樣，沿着鐵軌、航線和無形的金融網絡，以前所未有的速度向四方輻。

一、 鐵滾滾向南疆

得到國債資金輸後，“揚鐵路”工程以前所未有的速度推進。工部尚書馬鈞幾乎將格院半數通力學、測繪的英派往了沿線。巨大的蒸汽打樁機轟鳴着，將一經過防腐理的巨木深深砸河床，架起一座座初步備現代橋樑雛形的墩橋。千上萬的工人，在統一調度下，開山劈石，鋪設碎石路基，然後將那由皇家鋼鐵廠統一鑄造的、標準化的鋼軌，一寸寸地鋪向南方。

沿途州郡的員和百姓，從最初的觀、疑慮，到後來的震驚、參與，心態發生了巨大的轉變。當他們看到那龐大的蒸汽機車頭（雖然還只是用於運輸材料的工程車）噴吐着濃煙白汽，拉着數十節滿載石料、木材的車廂，發出震耳的汽笛聲，轟隆隆地駛過剛剛平整好的路基時，那種對工業力量的直觀震撼，遠超任何言語的宣傳。

“乖乖，這鐵牛力氣真大！比幾百頭牲口還厲害！”

“聽說以後通了車，從到揚州，幾天就能到！那揚州的鮮魚，豈不是能活着運到許昌賣給達貴人？”

“朝廷招工，管吃住還給工錢，我家那小子去了，聽說還學了認字和看圖紙呢！”

鐵路，不僅是一條通線，更是一條經濟發展的催化劑，一條信息流通的加速帶，一條潛移默化改變人們觀念的文化紐帶。沿途驛站、貨棧、食肆如雨後春筍般出現，一些明的商人已經開始規劃在未來的火車站附近購置土地，開設商鋪工坊。一種前所未有的活力，沿着這條正在延的鋼鐵脈，蓬生長。

與此同時，“嶺南馳道”的建設也同步啟。雖然標準低於鐵路，但其寬闊、平整、夯土碎石結構的路基，同樣帶來了巨大的運輸效率提升。來自中原的貨、人員，更加順暢地流向嶺南，而嶺南的香料、珍珠、熱帶水果乃至南洋的奇珍，也得以更快速地北運。州、廣州等地的開發速度明顯加快，帝國對最南端疆域的控制力進一步加強。

二、 海圖新篇與異域驚雷

就在帝國境熱火朝天地搞建設時，遠航的西洋訪問艦隊，終於傳來了第一份詳盡的報告，由信鴿和接力快馬，越萬里，送到了張聖的案頭。

報告由周瑜和鄭和共同署名，詳細記錄了艦隊抵達阿拉伯海，與波斯、拜占庭初步接的經過。

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