泰安八年的盛夏，蟬鳴聒噪，卻蓋不住帝國心臟那愈發強勁的脈。許昌西郊，那片專屬於格院的土地上，終日轟鳴不絕，白煙裊裊。繼“泰山一號”蒸汽機功實現持續運轉後，馬鈞與其團隊並未停歇，而是立刻投到了更挑戰的項目——將蒸汽力應用於陸地運輸。

巨大的工棚，一台結構更為複雜、積略小於“泰山一號”，但功率經過優化的蒸汽機被牢牢固定在了一個鋼鐵構架之上。構架下方，不再是固定的基座，而是兩排堅固的木，緣包裹着初步硫化理的橡膠——這是格院在張聖模糊指點下，經過無數次失敗才取得的微小突破。一條長度約三百步、鋪設着兩條平行木軌，木軌上鑲嵌着薄鐵皮的簡易軌道，從工棚延出去，消失在遠的試驗場盡頭。

這古怪的造，被張聖親自命名為“麒麟號”蒸汽機車。

“陛下，一切準備就緒！”馬鈞的聲音因張和激而有些變形，他臉上混合著油污和汗水，眼睛卻死死盯着鍋爐力表和各種簡陋的儀錶。

張聖、諸葛亮、徐元等重臣再次齊聚觀測台。所有人的目都聚焦在那鋼鐵與木材結合的奇異造上。與上次測試蒸汽機不同，這次更多了幾分不確定——讓如此沉重的機自己跑起來，這想法本就近乎荒誕。

“點火！升！”馬鈞嘶啞着下令。

煤炭在爐膛熊熊燃燒，鍋爐的水逐漸沸騰，力緩慢而堅定地上升。沉重的活塞開始緩緩往複運，通過一系列連桿和曲軸，將力傳遞給那巨大的主。

“哐哧…哐哧…”

一陣沉悶的聲響起，主與鐵皮軌道接冒出些許青煙。龐大的“麒麟號”車猛地一震，隨即，在所有人難以置信的目中，它真的開始緩慢地、一寸一寸地向前移了！

“了！它了！”觀測台上不知誰先喊了出來，隨即引發一片抑的驚呼。

“哐哧…哐哧…哐哧…”

蒸汽機車如同初生的，息着，掙扎着，速度逐漸提升。雖然緩慢，雖然顛簸，雖然噪音巨大，白煙滾滾，但它確實在依靠自的力量，沿着那兩條軌道，堅定不移地前進！

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