泰安七年的初秋，肅殺的西征捷報與敦煌的塵埃一同落定，許昌皇城外卻並未因此鬆懈，反而醞釀著一種更為宏大、指向遠方的躁。戰爭的硝煙尚未完全從西域散盡，帝國的視線已迫不及待地投向更遼闊的未知。

金殿之上，瀰漫的不再是單純的凱旋喜悅，而是一種混合著迫與野心的凝重。

“陛下，”兵部尚書蔣琬雖遠在玉門關外的安西都護府，但其通過八百里加急呈送的《西域善後及長遠策》卻已擺在張聖案頭，由徐元代為陳奏，“敦煌已定，曹真、司馬師授首，河西走廊至西域門戶已在我軍掌控之下。然，司馬懿潛逃，其子嗣攜技西遷，患未除。臣蔣琬懇請陛下，於高昌設立安西都護府常駐，總理西域軍政，諸國，恢復商路，並以此為基，向西、向北遣派幹斥候與商隊，探尋司馬懿蹤跡及那‘羅斯’之地虛實。”

張聖端坐龍椅，目掃過群臣：“蔣琬所奏，深合朕意。西域非僅一戰之地，乃我華朝西出之咽。准奏！即設安西都護府於高昌，蔣琬為首任大都護，總攬西域一切事務。着戶部、工部，全力保障都護府所需人員、資，儘快打通並維護好通往西方的商路。”

“陛下聖明！”群臣齊聲附和。誰都明白，控制了西域商路，不僅意味着財富，更意味着對西方世界的信息掌控和影響力投。

理完西域事宜，張聖將目轉向了一直靜立一旁的諸葛亮與剛剛從沿海巡視歸來的周瑜。

“孔明，格院近日，可有能助朕放眼四海之進展？”

諸葛亮出列，羽扇輕搖，從容奏道：“陛下，馬鈞與諸位大匠，近日於‘鐵龍骨’與‘水隔艙’之法頗有心得，新設計的‘探索級’海船圖樣已初步完，較之現有艦船，船更堅，航程更遠，抗風浪能力更強。只是……蒸汽機用於船舶驅，尚需時日。然，利用風力之帆索布局，經反覆測算與模型試驗，已有改良，可使航速提升近一。”

“一，亦是進步。”張聖頷首，“傳旨格院，新式海船，即刻着手建造，先造三艘，由海軍試航。所需銀錢料，優先撥付。”

“臣領旨。”

“公瑾，”張聖看向一風塵僕僕卻難掩英氣的海軍都督，“東海之事，進展如何？朕聽聞，那‘鬼船’之擾，已近平息？”

周瑜大步上前，聲音清越洪亮：“托陛下洪福，黃敘將軍率‘定遠’、‘鎮海’等艦，於東海連續作戰，已基本肅清偽裝商船、海寇的敵方細作與擾船隻，俘獲倭地船隻三艘，斬獲頗。東海航路，已然暢通！目前，海軍正按陛下先前旨意，以舟山群島為基，向東南、正南兩個方向進行探索航行。”

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