泰安七年的春天，來得遲緩而猶豫。玉門關外的風沙，依舊帶着凜冬的餘威，打着戈壁上稀疏的駱駝刺。蔣琬站在新搭建的安西都護府轅門之外，着西邊那片昏黃的天際，眉頭微蹙。他抵達玉門已近一月，憑藉持節大都護的權威和帶來的厚賞賜，河西走廊那些本就搖擺不定的羌胡部落迅速歸心，防線已然穩固。然而，關於西域深的報，卻如同泥牛海，尤其是王平小隊，自上次傳來發現“拂林”使團的消息後，便徹底失去了聯繫。

“大都護，還是沒有任何消息。”一名靖安司的郎低聲稟報，臉上帶着疲憊與焦慮。

蔣琬擺了擺手，示意他退下。他心中的不安愈發濃重。司馬懿絕非坐以待斃之輩，如此長時間的沉寂，反而着詭異。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名風塵僕僕、渾浴的騎士在親衛的引領下，踉蹌着沖轅門，直撲到蔣琬面前。他衫襤褸，臉上布滿風霜與污，唯有一雙眼睛，依舊閃爍着堅韌的芒。

“王…王平將軍麾下…校尉，陳…陳風…”那騎士息着，從的夾層中，取出一塊沾染了漬和汗水的羊皮，抖着遞給蔣琬，“將軍…將軍命我…無論如何…送出來…”

話音未落，人已力竭暈厥。蔣琬心中劇震，立刻命人將其抬去救治，自己則迅速展開那塊羊皮。上面用特殊的藥水寫滿了麻麻的小字，正是王平的手筆。

信中的容，讓久經風浪的蔣琬也不倒吸一口涼氣。

王平在信中斷斷續續地彙報了數月來的驚人發現：

其一，司馬懿在敦煌的經營，遠不止設立工坊、招募工匠那麼簡單。他利用曹真在曹魏舊部中的些許影響力，以及從華朝部（王融之流）泄的部分信息，結合西域本地工匠，竟然真的在仿製火上取得了一定進展！雖然其造出的“火銃”劣不堪，程和威力遠不及華朝制式燧發槍，且炸膛風險極高，但這無疑是一個極其危險的信號。

其二，那支“拂林”使團確有其事，他們並非單純的商人或外，其中混雜着工程師、學者模樣的人。王平的人冒死接近，約聽到他們談中提及“希臘火”、“攻城機械”等詞語，似乎與司馬懿在進行着某種程度的技換。

其三，也是最重要、最令人匪夷所思的一點。王平在付出巨大代價，幾乎損失了所有手下，才從鄯善國一位失勢貴族口中套出一個絕信息：大約在半年前，司馬懿似乎就開始進行“分散風險”的安排。他將其最為看重的幾個子嗣，包括次子司馬昭、子司馬乾，以及一批幹的家族子弟和核心幕僚，連同部分搜羅來的工匠、學者，組了一支龐大的隊伍，攜帶了大量的書籍、圖紙（雖非最核心的火秘方，但包含了冶鍊、農耕、水利、天文、算學等大量基礎與實用技），在一支銳私兵的護衛下，以“商隊”的名義，沿着古老的商路，一路向西北方向而去，目的地不明，但傳言是前往一個名為“羅斯”或“羅剎”的遙遠之地！

其四，就在王平送出這份報前，他得到模糊線索，司馬懿本人似乎也已在近期悄然離開了敦煌核心區域，行蹤謎，敦煌目前由曹真和司馬師坐鎮，擺出一副決一死戰的姿態。

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