泰安三年的夏日，海風裹挾着熱的咸腥氣，吹拂着漳河船政司忙碌的碼頭。距離那場焚毀敵巢的海上烈火已過去月余，但空氣中似乎仍殘留着一若有若無的硝煙味。

“破浪號”靜靜停泊在深水區，船上那猙獰的破已被嶄新的木材與加固的鋼板覆蓋，如同傷愈的巨，蟄伏待機。周瑜站在艦橋上，手中拿着一封來自許昌的旨和一份格院加急送來的文書。旨中，陛下對他前番作戰果敢決斷大加褒獎，擢升其為海軍都督（正職），總領華朝海軍一切事務，並嚴令其務必查清“海龍王”底。而那份格院文書，則讓他眉頭深鎖。

文書是諸葛亮親筆所書，容是關於對繳獲的未知文字和品的初步分析結果。

“……經院通曉番文之匠人反覆比對推敲，此文字非倭、非韓，亦非南洋諸國常見文字，其形制古樸，筆畫扭曲，似與古籍所載之‘扶余’、‘挹婁’等東北古老部落文有部分相似之，然亦不盡相同，疑是某個與世隔絕、或源自更北方海域之族群所用……其所繪船舶式樣，亦與中原、江東乃至倭船大異，船首多有怪異雕像，似鳥似……據此推斷，此‘海龍王’勢力，恐非東南固有之海寇，其來歷頗為蹊蹺，或與極北苦寒之地、或海外未知之大島有關。公瑾巡航，需倍加謹慎，若遇其主力，不可浪戰，當以探查為上……”

“扶余？挹婁？極北之地？海外大島？”周瑜放下文書，向北方那水天一線的迷茫之，心中疑雲更甚。若真如諸葛亮所推測，這“海龍王”的來歷恐怕比他想象的還要複雜和麻煩。一個擁有獨特文字、造船技和仿製火能力，卻又似乎與主流文明隔絕的勢力，其威脅程度，遠超普通的海上割據力量。

“都督，兩艘‘啟明級’已檢修完畢，補給充足。‘威海級’首艦‘定遠號’的龍骨鋪設也已過半，馬尚書說，最快明年春夏之可下水試航。”黃敘前來稟報，經過戰火洗禮的他，眉宇間多了幾分沉穩。

周瑜收回目，沉聲道：“傳令各艦，休整三日，補充淡水和果蔬。三日後，‘破浪號’與兩艘‘啟明級’再次出航，此次巡航，目標向北，沿三韓外側海域，巡視遼東、乃至更北之海岸線。我們要主去找找這位‘海龍王’的蹤跡！”

“向北？”黃敘有些意外。

“對，向北。”周瑜眼神銳利，“既然格院推測其可能與北方有關，我們便去親眼看看。順便，也探一探遼東公孫度的虛實。”他心中還有一個考量，向北巡航，可以暫時避開東南海域可能存在的、更加嚴的監視和報復，出其不意。

就在周瑜準備再次揚帆北探之時，新任青州刺史寒生，已在北海郡府衙正式開府理事。他上任後的第一把火，便燒向了盤踞地方、與呂氏有着千萬縷聯繫的其他豪強，以及那些在《考法》下原形畢的庸貪吏。

憑藉陛下賦予的權柄和巡查使團時期積累的威信，寒生以《考法》為尺，以呂氏案為鑒，雷厲風行地推行着新政。清丈田畝、整頓稅賦、興修水利、廣設蒙學……每一項政令的推行，都伴隨着舊有利益格局的打破和既得利益者的哀嚎。阻力依然巨大，暗中的冷箭與詆毀從未停止，但寒生心如鐵石，手段更是愈發老練。他深知，唯有將青州徹底打造新政的堅固堡壘，才能杜絕類似呂氏的禍患再生。

然而，樹靜而風不止。這一日，寒生正在審理一宗關於地方豪強侵佔河道、阻礙水利修建的案子，一名風塵僕僕的信使帶來了一個令人震驚的消息——遼東公孫度，竟突然派兵南下，以“巡邊”為名，越境佔據了原本屬於青州東萊郡管轄的、位於渤海海峽中的幾個重要島嶼！並在島上修築工事，派駐軍隊！