泰安三年的初春，寒意依舊料峭，但東南沿海的風浪已帶上了一暖的躁。“破浪號”巨大的明規律地拍打着墨綠的海水，在後犁開一道長長的、泛着白沫的航跡。黑的煙柱從高聳的煙囪中持續噴出，如同這鋼鐵巨永不疲倦的呼吸。

周瑜卓立於艦橋之上，海風將他月白的海軍常服吹得軀，勾勒出拔的線條。他手中拿着一份諸葛亮據零星海商報整理出的簡陋海圖，上面標註了可能存在海盜、走私船隻活的區域，以及州士燮控制的大致海岸線。

“都督，前方即將進黑水洋區域，據傳此地暗流複雜，偶有海賊出沒。”黃敘在一旁稟報，年輕的臉龐上既有張，也有抑制不住的興。這是他第一次真正意義上的遠航，也是海軍學員們的首次實戰化巡航。

周瑜微微頷首，目銳利地掃視着廣闊無垠的海面。“傳令，瞭哨加倍警惕，各炮位（指床弩）做好應急準備。航向不變，保持巡航速度。”

“破浪號”如同一個孤獨的探索者，在這片對華朝而言尚且陌生的海域堅定前行。蒸汽機的轟鳴是這片天地間唯一的主旋律，蓋過了風浪聲，也宣示着一種不容置疑的存在。

一連數日，航行異常順利。除了遭遇幾場不大的風雨，測試了船在風浪中的穩定外，並未發現任何異常。海天一，唯有偶爾掠過的海鳥和遠模糊的島影相伴。

然而，周瑜心中的那弦卻始終繃著。陛下的旨意言猶在耳，“擊沉”的授權更像是一塊沉甸甸的巨石在他心頭。他深知，這第一次亮劍，必須乾脆利落，才能打出海軍的威風，震懾所有覬覦海疆的宵小。

這一日，黃昏時分，夕將海面染一片瑰麗的赤金。瞭哨突然傳來急促的警訊！

“右舷方向！發現船隻！三艘！型中等，未懸挂任何旗號，航向與我艦叉，速度很快！”

周瑜神一振，舉起遠鏡去。只見暮籠罩的海平線上，三個黑點正快速靠近，船型狹長，帆槳並用，行迅捷，確實不像尋常商船。

“傳令！全艦戒備！蒸汽機保持中速，右舵十，迎上去！”周瑜冷靜下令，“打出旗語，命令對方停船接檢查！”

信號兵迅速爬上桅杆，揮舞起紅白兩的信號旗。

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