永興五年的初冬，寒意漸深，河北平原上最後一批遷徙的候鳥也已南飛。鄴城以南的馳道工地上，熱度卻未曾稍減。夯土的號子聲、鐵軌鋪設的撞擊聲、以及工匠們調試小型軌道車的吆喝聲，織一曲充滿力量與希的勞響。

然而，在這片欣欣向榮之下，技的瓶頸與外部局勢的迫，如同潛藏的暗礁，考驗着渤海這艘巨的舵手。

格院馳道項目總部，氣氛凝重。馬鈞眉頭鎖，指着一截剛剛從模中取出、卻已出現細微裂痕的鐵軌樣品，聲音帶着挫敗：“主……主公，反覆試驗多次，按……按現有鐵料與鑄造法，……鑄足夠長度、又能承重之鐵軌，……品率始終不足三。若……若強行鋪設，恐……恐有斷裂之險，貽害無窮。”

張聖拿起那截帶着裂痕的鐵軌，手沉重，冰涼。他知道，這不是馬鈞等人的過錯，而是這個時代冶金技的極限。要支撐起未來沉重的蒸汽機車，對鐵軌的強度、韌和一致要求極高。

“德衡不必自責，此非人力可速。”張聖放下鐵軌，目掃過周圍同樣面帶憂的工匠，“但路，必須走下去。既然現有方法不行，那就換一種思路。”他沉片刻，道：“可否嘗試分段鑄造，再用特殊榫卯或大型螺栓連接？或者，研究新的鐵水配方，加其他礦，提升其強度？”

馬鈞眼中一亮：“榫……榫卯連接！或……或可一試！只……只是連接的強度與平整度，需……需極高工藝保證。新……新配方之事，材料組已在嘗試，尚……尚無突破進展。”

“那就雙管齊下！”張聖決斷道，“立兩個小組，一組由你負責，主攻榫卯連接與大型固件；另一組由蘇衡牽頭，繼續材料攻關。所需資源，優先保障。記住，不怕失敗，但每一次失敗，都必須留下記錄，分析原因。”

“屬下遵命！”馬鈞與一旁的蘇衡同時領命，眼中重新燃起鬥志。張聖的信任與支持，永遠是他們攻堅克難的最大底氣。

就在張聖於部全力突破技壁壘之時，外部的驚濤駭浪，已猛烈地拍打而來。

荊北戰局，急轉直下。

曹仁得到夏侯尚五千生力軍的支援後，士氣大振，改變策略，不再強攻新野堅城，而是分兵數路，一方面繼續圍困新野，另一方面開始掃新野周邊的村鎮壁壘，試圖徹底切斷劉備的外援和糧草來源。同時，襄的文聘在蒯越的不斷慫恿和曹使者的暗中許諾下，終於開始向北推進，佔領了幾原本屬於劉備勢力範圍的隘口，雖未直接攻擊新野，卻實實在在地了劉備的戰略空間。

新野，真正陷了三面敵、孤立無援的絕境。

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