暮籠罩下的城，早已失去了往日的繁華與莊嚴。董卓的西涼軍卒橫行街市，甲胄撞聲與呵斥聲取代了昔日的竹管弦。空氣中瀰漫著一若有若無的腥與焦糊氣，令人窒息。

一隊打着冀州某商號旗號的車馬，隨着稀疏的人流，緩緩駛已然加強盤查的城門。為首護衛頭領，形拔，面容雖經喬裝改扮，略顯風霜，但那雙銳利如鷹的眼眸，卻難以完全遮掩，正是趙雲趙子龍。他後十名挑細選的白馬義從，亦是個個神警惕，手不離刀柄，看似尋常商隊護衛，實則繃，隨時準備暴起發難。

“路引！貨清單！”守門的西涼軍侯語氣暴，眼神狐疑地打量着這支隊伍。董卓掌控後，對往來人員盤查極嚴，尤其是來自關東地區的商旅。

扮作商隊主事的靖安司資深探子，連忙上前，賠着笑臉，練地遞上偽造的份文書和禮單：“軍爺辛苦，小的是冀州甄家商號的，特來打理些生意，些許心意，不敬意。”袖中一錠分量十足的金子悄無聲息地軍侯手中。

軍侯掂了掂金子的分量，臉稍霽，胡翻看了一下貨（主要是布匹和渤海特產的鹽），揮揮手：“進去吧！記住，宵之後不得出行，違令者格殺勿論！”

“曉得，曉得，多謝軍爺！”探子連連作揖，車隊得以順利城。

按照預先制定的計劃，車隊並未前往甄家在的舊宅（很可能已被監視），而是繞了幾圈，確認無人跟蹤後，悄無聲息地駛了城南一早已被靖安司秘購置、不起眼的小院。

院，氣氛凝重。趙雲卸下偽裝，出本來面目，神肅穆：“況如何？”

先行潛接應的另一名探子低聲道：“趙將軍，蔡府位於城東，目前已被董卓的士兵以‘保護’之名暗中監視，出盤查甚嚴。蔡中郎被迫每日上朝，蔡琰小姐則深居簡出，難得一見。我們的人嘗試接過兩次，都因監視太未能功。而且……”探子頓了頓，聲音更低，“據線消息，董卓似乎確有強納蔡小姐之意，只是礙於蔡中郎名，暫時還未用強，但恐怕……拖延不得。”

趙雲眉頭鎖，手指無意識地敲擊着桌面：“強闖肯定不行，只能智取。必須找到一個合適的時機，一個能讓蔡小姐離開蔡府，且監視相對鬆懈的機會。”

另一名擅長潛伏的義從道：“據這幾日觀察，每隔三日，會有一名老嫗進蔡府收取漿洗，這是我們目前發現的唯一相對固定的外人進出機會。但蔡小姐本人並不出面。”

“收取……”趙雲眼中一閃，“能否確認下一次老嫗前來的時間？能否設法替換掉？”

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