數天後，馬車在這座偉大的城市門前緩緩停駐。

拉斯與馬基雅維利從中走出，多日旅途中的深談讓他對亞平寧半島錯綜複雜的政治格局有了更清醒的認知，獲益匪淺。

相較於米蘭那種撲面而來的、幾乎咄咄人的商業繁華，眼前的羅馬帶給人的是另一種截然不同的。

它或許沒有米蘭那般鮮亮麗，宏偉的建築群間甚至可見歲月的斑駁與衰頹的痕迹。

但每一塊飽經風霜的石頭每一座沉默矗立的古老迹，都彷彿在無聲地訴說著千年的權力更迭與信仰沉浮，散發出一種米蘭無法企及的歷史厚重與威嚴。

然而，這份對古老底蘊的慨很快便被現實的庸俗所打斷。

他們尚未接近聖天使堡城門前的檢查點，幾名着教廷制服的守衛便懶洋洋地圍了上來，出手，語氣帶着毫不掩飾的例行公事與傲慢，彷彿索要的不是錢幣，而是理所當然的貢品：

“每人十個杜卡特銀幣，神聖稅。”為首的守衛頭目斜睨着眼，着重強調了那個被賦予神聖環的名目。

他滿臉紅的圓臉上卻看不出毫虔誠，只有日復一日積攢下來的、習以為常的索求與不耐煩。

這所謂的“神聖稅”平等地歧視着每一位前來朝聖或辦事的外地人，為教廷斂財最直接也最醜陋的窗口之一。

臭外地的來羅馬討飯吃了，我告訴你，這羅馬的爺就是爺！

旁邊，幾位明顯是遠道而來、風塵僕僕的朝聖者，正巍巍地從滿補丁的布袋裡艱難地數出十枚磨得發亮的銀幣。

。明神了便慢怠有稍怕生彿彷，衛守的漠冷給遞着捧手雙是乎幾、翼翼心小，迫窘與畏敬了滿寫上臉的木麻

。命使的聖神麼什了完彿彷，拜跪城馬羅向的激竟後”稅聖神“納繳在徒信名幾有至甚

。兀突外格得顯人行一斯拉的旁一在而

。麼什待等在彿彷，地原在停地靜靜是只，切急或恐惶的毫出現表有沒也，”稅聖“納繳前上主未既們他

。滿不的目頭衛守了起引刻立，默沉的”趣識不“種這

：強得變氣語，上短的間腰了在按地意無意有手，來上攏圍地善不下手名幾着帶，皺頭眉他

”！城進能才稅了，幣銀十人每？嗎見聽沒！們你！喂“

。繃間瞬氛氣

。前斯拉在擋，壁鐵的發將即堵一同如，步半了邁前向地聲無，繃間瞬，凜一神眼夫爾沃·德拉康