崇禎七年，八月流火，鄖地界卻着一劫後餘生的凄惶。

山野間暑氣蒸騰，混雜着焦木的糊味。幾殘破的村鎮里，逃上山去躲避流寇和兵災的百姓開始小心翼翼地歸家。

何家坳，這個原本依山傍水的小村落，如今大半已淪為斷壁殘垣。

一棟還算完好的土屋，一位二十齣頭的年輕人跪在堂屋冰冷的地面上。

他面前沒有牌位，只有兩個糙的陶罐，並排放在一張搖搖晃晃的舊桌上。罐是他父母的骨灰，二老皆死於流寇劫掠，兵過後，骨無存，這是他所能收斂的全部。

他額頭落在滿是塵土的地面，重重磕了三個頭。

抬起頭時，已是眼眶泛紅，卻不見淚水落。

“爹，娘……”

他聲音不高，帶着年人特有的清亮，卻又異常沉靜，“兒子不孝，不能再守着這個家了。”

屋外，是他父親生前最珍視的那匹河曲馬“蘿蔔”，蘿蔔似乎知到主人的心緒，不安地刨了刨蹄子，發出低低嘶鳴。

何劍星深吸一口氣，彷彿要將那沉重的悲傷肺腑。

他繼續對着陶罐低語：“爹您曾教導我，人者，人恆之。然如今賊寇橫行，世道視人命如草芥……連您二老也遭了毒手。

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