“克羅諾斯”。

這個名字如同一個冰冷的咒語，懸浮在“零點區”指揮室的空氣中，帶着來自宇宙深空的寒意。林薇發現的那個規律極強的非自然信號，像一無形的絞索，正緩緩套向地球的脖頸。然而，就在這令人窒息的發現之後，一個更直接、更迫的通訊請求，打破了基地的死寂——來源是陳博士那套早已靜默多時的、最高加級別的備用通訊協議。

信號極其微弱，斷斷續續，彷彿隨時會湮滅在星際背景噪音中。但陳博士那悉而疲憊的聲音，依舊帶着一種不容置疑的權威，穿了時空的阻隔：

“你們……也發現了吧……那個‘迴響’……”他的聲音夾雜着電流的嘶啦聲，顯然通訊狀態極不穩定。

“陳博士！你在哪裡？那個信號到底是什麼？”林薇急切地追問，心臟幾乎跳出腔。

“……位置……不重要……我也在躲藏……聽着，時間不多了……”陳博士的語速加快，帶着一種末日將臨的急迫，“那不是信號……是‘腳步聲’……是它穿過時空介質時……產生的‘漣漪’……”

“它？克羅諾斯？”陸沉沉聲接口，他的知讓他對那個“存在”有着最直觀的警惕。

通訊那頭沉默了片刻，似乎陳博士也對陸沉直接說出這個名字到驚訝。“……你們已經知道這個名字了……也好……省去了解釋的時間……”他了口氣，繼續說道，“它不是你們想象中的外星艦隊或實生……它是一種……‘現象’，一種宇宙尺度的……‘自然機制’……”

“自然機制？”麥克忍不住，“媽的，什麼自然機制會追着時間能量跑？！”

“……問得好……”陳博士的聲音帶着一苦的嘲諷，“宇宙並非只有質和能量……還有……‘信息’和‘結構’……時間，是其中最基礎、最妙的‘結構’之一……而‘克羅諾斯’，你可以理解為……維護這種基礎結構‘整潔’的……一種免疫系統……”

免疫系統？為了維護時間的整潔？

這個比喻讓三人背後升起一寒意。

”……’凈純‘……的流間時復恢，’變病‘些這除清是就……’責職‘的它……活激被會就’斯諾羅克‘……’瘤腫‘……的線基蓋覆圖企樣這’心核間時‘像者或、改篡果因的為人、環循間時的模規大……如比，’變病‘……的常異或烈劇於過……現出構結間時的部局個某當……“