黎明前的黑暗最是濃稠，連翻湧的煞氣都似乎沉寂了幾分。汪小野悄無聲息地出城西防線，如同融夜的幽靈，向著西方連綿的群山疾馳。他未帶隨從，此行目的不僅是採藥，更要勘察地形，應地脈，避開可能的耳目。

龍魂共生狀態下，他對大地氣息的知敏銳了數倍。三十里路程，在陡峭的山嶺間如履平地，形過，草木微，卻不留痕迹。他刻意避開道，專走險峻無人之，一邊趕路，一邊將心神與腳下大地相連，拓展着腦海中的龍脈星圖。

旭日初升時，他已深西山腹地。據昨夜應，那生長着“地脈紫芝”和靈果的幽谷，就在前方不遠。越靠近目的地，空氣中瀰漫的煞氣反而稀薄了許多，取而代之的是一種濃郁潤、帶着草木清香的生機。四周山勢合圍，形一道天然屏障，將大部分煞氣阻隔在外。

“好一天福地。”汪小野心中微，如此環境，孕育靈藥確有可能。他收斂氣息，如同狸貓般潛行至一高崖，向下俯瞰。

谷地不大，約數里方圓，終年雲霧繚繞，一條玉帶般的溪流蜿蜒其中，水聲潺潺。谷中林木異常茂盛，古木參天，藤蘿纏繞，許多外界罕見的奇異花草隨可見，靈氣氤氳。然而，在這片生機之中，汪小野卻敏銳地察覺到一不協調——幾區域的草木呈現不自然的倒伏，空氣中殘留着極淡的腥臊氣和……一若有若無的冷死氣？

“有東西盤踞在此，而且……不止一種。”他目一凝，【能量知】悄然擴散。果然，在谷地中央霧氣最濃，他應到兩團強大的生命氣息正在對峙！一團熾熱暴烈，如同燃燒的岩漿；另一團則寒詭譎，帶着水汽與死意。更讓他心驚的是，在那寒氣息盤踞的水潭深，約傳來一與九幽煞氣同源、卻更加純古老的波！

“難道是……守護？還是……被煞氣侵蝕變異的妖？”汪小野屏息凝神，仔細觀察。那熾熱氣息似乎是一隻通赤紅、頭生獨角的巨蟒，盤踞在一株霞流轉的紫靈芝旁，顯然是在守護那“地脈紫芝”。而寒氣息則來自水潭，霧氣中約可見一道修長扭曲的黑影，似蛇非蛇，頭頂有冠，正對着赤蟒發出無聲的威脅。

“朱冠玄蛇？”汪小野認出那寒生的來歷，是一種喜食煞之氣的異，常伴生於極之地。這水潭深竟有吸引它的東西？而且那純的煞氣波……

他心念電轉，放棄直接搶奪紫芝的念頭。鷸蚌相爭，漁翁得利。更重要的是，水潭下的東西，引起了他極大的興趣。

時間流逝，谷中對峙的兩氣息越發焦躁。赤蟒護芝心切，不斷噴吐灼熱毒息，驅散試圖靠近的玄蛇。玄蛇則仗着水靈活，不時掀起冰冷刺骨的潭水反擊，毒腐蝕得岸邊岩石滋滋作響。

就在兩爭鬥最激烈、赤蟒注意力被完全吸引的剎那，汪小野了！他並未沖向紫芝，而是形如電，直撲水潭！人未至，一道凝練的星輝指風已向潭水！

“噗！”

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