相府後花園，夜如墨，唯有暖閣燈火通明，亮如白晝。

桌上擺着一道“燒鹿筋”，熱氣騰騰，香氣卻像是被那沉悶的空氣住了，半點也飄不散。

新科狀元劉忠坐在下首，屁只敢沾着椅子邊沿，那嶄新的緋紅袍穿在上，卻像是裹着一層帶刺的荊棘。

他雙手規規矩矩地放在膝蓋上，掌心早已冷一片。

坐在主位的杭濟，今日穿了一家常的紫檀綢衫，手裡把玩着兩枚渾圓的核桃，核桃撞擊發出“咔噠、咔噠”的脆響，每一聲都像是敲在劉忠的心坎上。

“劉狀元，筷啊。”

杭濟笑得慈眉善目，指了指那道鹿筋，“這可是關外進貢的好東西，補氣養。你讀書辛苦，子骨單薄，正該好好補補。”

劉忠慌忙起，手裡那雙象牙筷子卻像是千斤重，哆哆嗦嗦地夾了一塊，還沒送到邊，便落在桌上，濺起一點油星。

“學生……學生失儀。”劉忠臉煞白，就要下跪請罪。

“哎，這是家宴，不講那些虛禮。”

杭濟擺擺手，示意一旁的侍換了雙筷子，眼神里着一子長輩看晚輩的慈，“老夫讀過你的那篇《治河策》，文筆老辣，見解獨到。尤其是那句‘疏堵結合，以疏為主’，深得老夫之心。如今朝堂之上，像你這樣有真才實學的年輕人，不多了。”

劉忠寵若驚，頭垂得更低：“相爺謬讚，學生愧不敢當。”

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