秋像塊燒紅的磚，在鷹崖下的演武場上。黃土被曬得發燙，踩上去能覺到地面的暖意順着鞋底往上鑽，風裡裹着山下桂樹的甜香，卻被汗水蒸騰出的咸氣衝散——五千名靖南營士兵的青布衫後背，早已洇出深的汗漬，像片片晒乾的荷葉。

步兵營的方陣前，張老三攥着長矛，槍尖挑着個破稻草人。稻草人的胳膊被挑得歪歪扭扭，沾着泥點的臉上還畫著清軍的辮子。

“刺！”他大喝一聲，長矛猛地扎進稻草人口，“這一矛，是替王家莊被燒了房子的劉老漢刺的！是替李家村被砍了頭的王二柱刺的！”

旁邊的新兵二牛看得眼睛發亮，攥着自己的長矛桿都出汗了。他去年還是紅槍會的伙夫，現在了步兵營的列兵，總記不住“刺殺要狠”的要領——剛才練的時候，矛尖只挑破了稻草人的袖子，被張老三罵了一頓。

“二牛！”張老三拎着長矛走過來，槍尖了他的肩膀，“你想想，清軍的馬刀砍在你脖子上，你想的不是一刺，是想把他的腦袋擰下來！”

二牛的臉漲得通紅，攥長矛重新刺過去。這次矛尖扎穿了稻草人的心臟，稻草屑飛起來，落在他的青布衫上。

“對嘍！”張老三笑了，拍着他的後背，“這才是給兄弟報仇的刺殺！”

不遠，周大刀的黑風營兄弟正練得熱火朝天。王疤攥着長矛，吼得嗓子都啞了，矛尖連續挑飛三個稻草人。“狗娘養的清軍！”他抹了把臉上的汗，“來啊！爺爺劈了你！”

周大刀站在旁邊，角揚起——這個去年還只會砍柴的黑風嶺漢子，現在了步兵營的“刺殺標兵”。他走過去，拍了拍王疤的肩膀：“夠狠，等打清軍，你沖第一個！”

騎兵營的馬廄前，吳鷹騎在烏騅上，手裡攥着馬刀。黑馬的鬃被風吹得炸起來，蹄子刨着地面，發出沉悶的聲響。

“小順子！”他喊了一聲，後的年騎士攥着韁繩跑過來。小順子的臉漲得通紅，手心全是汗，韁繩攥得太，指節都泛着白。

“放鬆。”吳鷹拍了拍烏騅的脖子，烏騅的呼吸漸漸平穩，“馬比你懂戰場——你要是慌，它會比你更慌。”

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