臘月廿三，小年。縣城裡本該瀰漫著祭灶的糖瓜香氣和漸濃的年味，但無形的張卻如同冰層下的暗流，在街巷間悄然涌。曹山林肩胛的固定仍未拆除，但眼神中的銳利與決斷，卻比以往任何時候都要熾盛。

陳八指這條毒蛇已然驚，隨時可能斷尾逃生或反噬一口，必須在其完準備前，以雷霆之勢，將其連拔起！

落霞坡別院與“鬼見愁”礦，一明一暗，必須同時手，防止任何一方聞風逃竄或毀滅證據。曹山林將手中有限的力量分作兩路。

一路由栓子帶領，調兩名最幹、槍法最好的民兵，配備足夠的彈藥和曹山林從鄂倫春那裡得來的、對猛有奇效的強效麻醉吹箭（莫日所贈），負責強攻“鬼見愁”礦，目標：捕獲或擊斃那頭詭秘巨，獲取實驗證據！曹山林將隕鐵獵刀暫栓子，以應對可能出現的極端況。

另一路，則由曹山林親自指揮，帶着鐵柱、趙老蔫以及王幹事協調來的、絕對可靠的八名武裝部骨幹，直撲落霞坡別院，目標：擒獲陳八指及其核心黨羽，查抄罪證！同時，李衛國和趙建軍也會用各自關係，在縣城同步行，控制陳八指的爪牙，防止消息走。

行時間，定在次日凌晨，天將明未明，人最為困頓鬆懈之時。

分派已定，眾人各自準備，磨刀霍霍，氣氛肅殺。

曹山林回到貨棧後院，與妻兒短暫相聚。倪麗珍抱着日漸白胖的兒子，眼中滿是擔憂，卻什麼也沒問，只是默默地將一件新做的、更厚實的棉背心塞進曹山林的行李。倪麗華則仔細檢查着他隨攜帶的武和藥品，眼神複雜，最終只化為一句低語：“姐夫，小心。”

曹山林看着燈下家人關切的面容，心中湧起一暖流與更沉重的責任。他用力抱了抱妻子和孩子，對倪麗華點了點頭，毅然轉，匯夜之中。

臘月廿四，凌晨四時。

兩支隊伍如同離弦之箭，悄無聲息地離開了縣城和楞場，撲向各自的目標。

……

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