林風靜靜聽着，這與他的猜測基本吻合，但更加詳實。他問道：“那貴部……”

“我石村先祖，便是當年‘巡天’星舟上的倖存者，或者說，是負責守護星舟核心的‘護道者’後裔。”石桓長老語氣中帶着自豪，更有着無盡的沉重，“我們的使命，便是世代守護於此，監視穢氣源頭，防止其徹底發，同時……等待能真正凈化穢氣、重啟星舟，或者說，終結這一切的‘變數’出現。”

他的目再次落在林風上，帶着審視與一不易察覺的期盼：“千百年來，不乏外界強者闖，但大多葬魔之口，或被穢氣侵蝕異化。如林道友這般，負能剋制甚至煉化穢氣之異力者，老朽聞所未聞。”

林風心中明了，石桓長老這是在試探他的底細，以及他是否就是那個所謂的“變數”。他沉片刻，道：“在下功法特殊，恰有些許應對之能。不知石長老可知，那星舟核心損之，如今是何景？又該如何接近？”

石桓長老聞言，臉變得無比凝重：“星舟核心，便在這不周山的最深，也是穢氣泄的源頭，我們稱之為‘歸墟之眼’。那裡穢氣已濃稠如，滋生的魔更加強大可怕，甚至……可能有當年隨着星舟一同墜落的‘浩劫之’被污染後形的恐怖存在沉睡。我族最強盛的時期，也僅能勉強接近其外圍萬里，如今……更是連靠近都難如登天。”

他頓了頓，指向祖祠一側牆壁上的一幅較為清晰的地圖，那地圖以祖祠為中心，標註着層層遞進的危險區域，最中心則是一個巨大的、如同漩渦般的標記。

“這是我族歷代先輩用鮮探出的路徑圖，雖不完整，但標註了一些相對安全的‘間隙’和必須避開的‘死地’。林道友若執意要前往，老朽可將此圖拓印一份贈予道友。”

這無疑是雪中送炭！林風起，鄭重拱手：“多謝長老，此圖對在下至關重要。”

石桓長老擺擺手，嘆道：“不必言謝。若道友真能抵達歸墟之眼，或許……真能改變我族，乃至玄黃界的命運。只是前路艱險，九死一生，道友定要三思而行。”

就在這時，之前那名負責收取魔核的壯漢快步走進祖祠，神張地稟報道：“長老，從那雙頭蟒和穢泥魔核心中提煉的‘源穢’已封存好，但是……村外巡邏隊發現，西北方向的穢氣流有異，似乎有大量魔正在集結，方向……正朝着我們村落！”

石桓長老臉一變，猛地站起：“什麼？！”

林風眉頭也皺了起來，剛經歷一場大戰，魔這麼快就又集結？這不尋常。

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