建安十九年正月初七，疏勒城下。

時令已深冬，西域的酷寒如同無形的巨手，死死扼住這片飽經的土地。疏勒城彷彿一頭傷痕纍纍的巨，匍匐在灰白的凍土荒原之上。城牆多坍塌又被沙袋、木石甚至凍的勉強堵住，黝黑的夯土牆上布滿了煙熏火燎的痕迹和麻麻的箭孔、石坑，無聲訴說著數月來慘烈到極致的攻防。

城西三十裡外，王澤的前鋒營地早已與一片更加龐大、更加肅殺的鋼鐵森林融為一。十四萬晉軍中軍主力，如同遷徙的鋼鐵洪流，終於抵達這片決定西域命運的戰之地。連綿不絕的營盤依着地勢鋪展開去，旌旗如林，矛戟如霜，肅殺之氣直衝雲霄，將疏勒城西側廣袤的凍原徹底覆蓋。代表着“晉”字的大纛和無數營旗在凜冽的朔風中獵獵狂舞，與對面同樣鋪天蓋地的貴霜聯軍大營遙相對峙。

貴霜聯軍顯然也已收攏了分散在西域各地的兵馬。凍原東、南、北三個方向，麻麻的營帳和旌旗幾乎遮蔽了地平線。貴霜本部銳的黃金戰象旗、鑲邊鎖甲重騎的蒼狼旗、康居的彎月旗、大宛的汗馬旗、烏孫的蒼狼旗、悅般部的獨角旗……林林總總，匯聚一片令人窒息的龐大軍陣。斥候拚死帶回的估算：聯軍兵力已達驚人的三十三萬之巨！其中貴霜帝國真正的核心銳披甲戰兵約二十萬，康居、大宛、烏孫、悅般等僕從軍及裹挾的西域部族兵約十二三萬。雙方營壘之間，那片被反覆踐踏、浸鮮又被凍的廣闊凍原，了死亡與沉默的緩衝地帶。沒有鼓角爭鳴，沒有兵馬調，只有呼嘯的寒風捲起雪沫和沙塵，在雙方森然的壁壘間嗚咽穿行，一種大戰前令人心悸的詭異平靜，沉甸甸地在數十萬將士的心頭。

疏勒城殘破的東門緩緩打開僅容數騎通過的隙。王康只帶了王湛及十餘名親衛虎賁，策馬城。馬蹄踏在凍得堅、混雜着暗褐冰碴的街道上，發出單調而沉重的迴響。城景象目驚心：斷壁殘垣隨可見，臨時搭建的窩棚滿了面黃瘦、眼神麻木的軍民，空氣中瀰漫著傷患營傳來的濃重腥和草藥混合的刺鼻氣味，以及一種食匱乏帶來的淡淡餿味。

王栓和王固早已在瓮城等候。數月不見，兩人都瘦了形，眼窩深陷，顴骨高聳，上的鐵甲布滿刀砍斧鑿的痕迹和洗刷不凈的深褐漬。王栓的左臂用布帶吊著，顯然帶傷；王固的右臉頰多了一道深可見骨的箭簇划痕，皮翻卷，雖已結痂，卻更添幾分猙獰。

“晉公！”兩人搶步上前，聲音嘶啞乾，抱拳拜。

王康早已翻下馬，未等二人躬下，雙臂猛地出，一左一右，抓住了兩人冰冷沉重的肩甲！他的目如烙鐵般掃過兩人臉上、上的每一道傷痕，掃過他們眼中那深藏的疲憊、悲痛與刻骨的仇恨。城頭寒風如刀，吹王康玄的大氅。他沒有說話，只是那抓着肩甲的手指，因用力而指節發白，微微抖。虎目之中，瞬間蒙上了一層厚重的水，結劇烈地滾了幾下，彷彿要將翻湧的緒生生咽下。

王栓和王固到肩甲上傳來的巨大力量和那份無聲的沉重，兩人軀同時一震，眼眶瞬間通紅。王栓咬着牙關，腮幫子上的綳得死；王固則猛地低下頭，一滴渾濁的老淚終於掙束縛，砸落在腳下冰冷的凍土上，迅速凝結冰。

“苦了你們了…”王康的聲音低沉沙啞，帶着金屬般的質，每一個字都像是從腔深出來，“守住了疏勒，守住了我漢家在西域最後一口氣！這海深仇，孤，必百倍奉還！”他鬆開手，重重地拍了拍兩人的肩膀，那力道彷彿要將自己的力量傳遞過去。“城防，還能再加固嗎？”

王固猛地抬起頭，用袖子狠狠抹了把臉，眼中只剩下磐石般的決絕：“能！只要還有一口氣，疏勒城就塌不了！末將已命人拆了城所有非承重的房舍，梁木、磚石盡數運上城頭！凍土堅，正好摻水澆淋，築冰牆！潑水冰，比石頭還！狗賊的撞城車，休想再輕易撼分毫！”

“好！”王康眼中寒一閃，“就這麼辦！工曹隨軍匠作營，所有料人手，盡數歸你調配！孤只有一個要求——把疏勒城，給孤變在貴霜心口的一鋼釘！一讓他們流不止、拔不出來的鋼釘！”

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