興平二年七月廿三（公元195年），長安城驃騎將軍府白虎節堂。窗外的蟬鳴撕心裂肺，攪着堂凝滯的暑氣。王康端坐主位，案頭堆積的軍報文牒幾乎遮住了他半邊影。兵曹掾趙儼剛躬退下，典韋那鐵塔般的軀便堵住了門口，嗓音沉如悶雷：

“主公，軍司急報！”

王康抬起頭，眉宇間未見波瀾，只略一頷首。典韋側讓開，程昱（字仲德）的影裹着一僕僕風塵踏堂。他手中並無捲軸，只托着一方小小的漆盒，盒面布火漆印記，邊緣甚至沾染着幾點難以分辨的暗褐污跡——那是遙遠戰場上乾涸的痕。他腳步沉穩，直至王康案前三步，躬奉上漆盒：

“軍司匯總天下要，興平二年七月報，請主公過目。”

王康親手揭開盒蓋，裡面是數卷用不同帶捆紮的報，分門別類，冰冷有序。他先捻起那捲系著玄黑帶的。程昱的聲音適時響起，毫無起伏，卻字字如冰珠砸落玉盤：

“北線，袁本初盡起冀州之銳，合兵十萬，分三路向易京。其本人坐鎮中軍於漳水北岸，大將麴義統前軍五萬，已於七月初八強渡易水，猛攻公孫瓚營壘。文丑率騎萬餘，自西翼包抄，切斷易京糧道。渤海太守袁熙督後軍三萬，押運糧秣輜重源源北上。公孫瓚憑堅城死守，然傷亡甚重，易京外圍壁壘已失其半。其告急文書，字字泣，求援之意甚切。”程昱頓了頓，目掃過堂側懸挂的巨幅河北輿圖，那裡代表袁紹的赤箭頭已深深抵在代表易京的黑圓點上，“據探所見，袁軍甲胄鮮明，攻城械良，士氣正熾。公孫伯圭……恐難久持。”

王康面無表，指尖在那捲報上輕輕一捻，彷彿要捻去上面的腥氣。他放下北線軍，又拿起那捲系著赤紅帶的。程昱的語速並無變化：

“中原腹心，袁公路兵鋒更熾。其大將紀靈、橋蕤合兵七萬，自淮南、汝南兩路齊進，步步徐州。劉備雖有丹兵為骨幹，關、張萬人敵之勇，然兵力寡弱，兼新得徐州，人心未附。下邳以東數縣已陷，廣陵郡亦岌岌可危。劉備遣別駕糜竺星夜奔赴許昌，泣求援於曹。然……”程昱角牽起一難以察覺的冷峭，“曹孟德雖接見糜竺，溫言，卻以‘兗州新定，流寇未靖，天子安危繫於許都’為由，僅撥付糧草三千石，甲胄五百副，並無一兵一卒東出。劉備獨木難支，困守下邳孤城，敗象已。”

“江東，”王康的目投向那捲系著靛藍帶的報，未及展開，程昱的聲音已至，“孫伯符挾破劉繇之餘威，橫掃丹郡，兵鋒直指吳郡。吳郡太守許貢收兵力於吳縣固守，遣使向會稽王朗、豫章華歆求救，然二郡自顧不暇。孫策用兵如風似火，善納豪傑，周瑜為其羽翼，程普、黃蓋等皆江東舊將，歸附者眾。‘小霸王’之名，已震於江淮。其勢已，恐非江東諸郡可制。”

堂一片沉寂，只有程昱平直的聲音在回，將一幅幅烽火連天、諸侯傾軋的畫卷冰冷展開。王康的目最終落在那捲系著土黃帶、顯得格外厚實的報上——隴西。

程昱的聲音終於帶上了一凝重，如同鐵刮過糲的砂石：“征西中郎將高順呈報，大軍西進，困於襄武堅城之下。韓遂老賊，據城深高壘，憑襄武、首、鄣縣互為犄角，堅壁不出。其麾下閻行、公英二將，各領騎數千，依仗地利，日夜襲擾我軍糧道，飄忽難制。更可慮者，”他語氣轉沉，“楊駒、楊千萬二賊，借白馬羌燒戈之勢，四齣煽。先零羌、牢姐羌、封養羌等大小十餘部落，或其裹挾，或貪圖擄掠，紛紛聚眾響應。羌騎輒數千，聚散如風，或襲擾後方，或斷我汲道，或于山隘設伏，使我軍如陷泥潭，進展維艱。高將軍雖持重如山，步步為營，然敵勢愈眾，地利盡失，急切難下。請中樞速發援兵、糧械，並定方略。”

“泥潭……”王康的手指無聲地敲擊着輿圖隴西的位置，目掃過堂下肅立的幾位重臣——陳宮（字公台）眉頭深鎖，賈詡（字文和）眼神深邃如古井，倉曹掾周平（字公衡）則下意識地按了按腰間的糧冊。程昱的軍報如同一盆冰水，澆熄了堂最後一僥倖。

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