卻說姐一早起來正納悶，忽聽見小丫頭急匆匆來報，心裡咯噔一下，連忙問道：“什麼事這麼急？” 小丫頭道：“是什麼事奴才也不清楚，剛才二門上的小廝進來回，說老爺有要的事吩咐，所以太太我來請二爺過去。” 姐聽說是工部的公事，懸着的心才稍稍放下，吩咐道：“你回去回太太，就說二爺昨日晚上出城辦事，一夜沒回來。先打發人去回珍大爺，讓他先應酬着。” 小丫頭答應着轉去了。

不多時，賈珍過來接見了部里的人，問明了緣由，進來回稟王夫人：“部里來報，昨日總河奏報河南一帶黃河決了河口，淹沒了好幾府州縣。朝廷要撥款修繕城工、賑濟災民，工部的司得全程照料，所以部里特地來通知老爺。” 賈珍說完便退了出去，等賈政回家後，又把這事詳細回明。從這以後直到冬間，賈政天天忙着衙門裡的事，常住在外頭。寶玉的功課也漸漸鬆了下來，只是怕賈政察覺，不敢不去學房念書，連黛玉那裡也不敢常去走。

轉眼到了十月中旬，天氣陡寒，寶玉一早起來準備往學房去。襲人早已收拾出一包服，遞到寶玉跟前道：“今日天兒特別冷，早晚寧可穿暖些，別凍着。” 說著，把服攤開讓寶玉挑選，又包了一件厚的，小丫頭給焙茗，囑咐道：“天氣涼，二爺要是覺得冷了要換，你趕拿出來給他穿上。” 焙茗答應着，抱着氈包，跟着寶玉出門去了。寶玉到了學房，做完自己的功課，忽聽得紙窗被風吹得呼喇喇作響。代儒抬頭了窗外，道：“這天兒又發冷了。” 推開風門一看，只見西北方一層層黑雲正往東南方向過來。焙茗走進來對寶玉道：“二爺，天更冷了，再添件服吧。” 寶玉點點頭，只見焙茗拿進來一件服，寶玉抬眼一看，頓時神思恍惚，痴痴地愣住了。那些一同念書的小學生都地瞧着，原來那正是晴雯生前所補的那件雀金裘。寶玉好半天才緩過神，問道：“怎麼把這件拿過來了？是誰給你的？” 焙茗道：“是裡頭姑娘們收拾出來讓奴才帶來的。” 寶玉挲着服上細的針腳，結滾了一下，道：“我上不算冷，先不穿，包起來吧。” 代儒只當寶玉是惜這件貴重服，心裡還暗喜他懂得儉省。焙茗勸道：“二爺還是穿上吧，要是着了涼，又該怪奴才照顧不周了，就當疼疼奴才。” 寶玉無奈，只得穿上，卻再也無心念書，獃獃地對着書本發怔。代儒只當他在專心看書，也沒多理會。到了晚間放學，寶玉便向代儒託病，請了一天假。代儒本就是上了年紀的人，陪着幾個孩子念書不過是解悶兒，自己也時常鬧些病痛，一個學生倒一份心，況且他也明知賈政事忙、賈母溺寶玉，便痛快地點頭應允了。

寶玉一路回到府中，見過賈母、王夫人，也說是子不適請了假，兩人自然沒有不信的，略坐了坐便回大觀園去了。回到怡紅院，他也不像往日那般有說有笑，一進屋就和躺在炕上。襲人端着晚飯進來問道：“晚飯已經預備好了，這會兒吃還是等一會兒？” 寶玉搖搖頭道：“我不吃了，心裡不舒服，你們自己吃吧。” 襲人道：“那也該把這件雀金裘換下來了，這服材質，可不住這麼。” 寶玉道：“不用換。” 襲人又道：“不是材質，你瞧瞧這上頭的針線，晴雯姑娘當初補得多不容易，可別這麼糟蹋。” 這話正中寶玉的心窩，他長長嘆了口氣，道：“也罷，你收拾起來給我好好包着，我以後再也不穿了。” 說著，起下服，不等襲人手，自己便小心翼翼地疊了起來。襲人道：“二爺今日怎麼這麼勤快？” 寶玉沒有答話，疊好後問道：“包服的包袱呢？” 麝月連忙遞過來，看着他親手把服包好，回頭和襲人了眼，笑了笑。寶玉也不理會，獨自坐着，無打採的，猛聽見架上的鐘響，低頭看了看錶，指針已經指到酉初二刻。不多時，小丫頭點上燈來，襲人道：“你不吃晚飯，喝一口粥墊墊也好，別凈着，回頭出虛火來，又該折騰了。” 寶玉搖搖頭道：“不，強吃了反倒難。” 襲人道：“既這樣，就早些歇着吧。” 於是襲人、麝月收拾好床鋪，寶玉躺下後，翻來覆去怎麼也睡不着，直到天快亮時，才朦朧睡去，沒一會兒又醒了過來。

此時襲人、麝月也都起來了，襲人問道：“昨夜聽着你翻來覆去到五更天，我也不敢問你，後來我睡著了，你到底睡踏實沒有？” 寶玉道：“也睡了一會兒，不知怎麼就醒了。” 襲人道：“上沒什麼不舒服吧？” 寶玉道：“沒有，就是心裡發煩。” 襲人道：“今日學房還去不去？” 寶玉道：“我昨兒已經請了一天假，今兒想在園裡逛一天散散心，只是怕冷。你讓人收拾一間乾淨屋子，備一爐香，放上紙墨筆硯，你們只管忙自己的，我想獨自靜坐一會兒，別人來攪我。” 麝月接着道：“二爺想靜靜兒用功，誰敢來攪擾。” 襲人道：“這麼著也好，省得出去着涼，自己坐坐，心神也能安定些。” 又問道：“你既懶得吃飯，今日想吃些什麼？早說好傳給廚房裡預備。” 寶玉道：“隨便做點就行，不必大驚小怪的，倒是拿幾個果子放在那屋裡，借點果子香提提神。” 襲人道：“哪間屋子好呢？別的屋子都不大幹凈，只有晴雯起先住的那一間，一向沒人住，還乾淨，就是冷清些。” 寶玉道：“不妨，把火盆挪過去就暖和了。” 襲人答應着，正說著，只見一個小丫頭端着茶盤進來，裡面放着一碗燕窩湯，遞給麝月道：“這是花姑娘吩咐要的，廚房裡老婆子送來了。” 麝月接過來一看，回頭問襲人道：“這是姐姐特意給二爺預備的？” 襲人笑道：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今日早起心裡必是空落落的，所以我讓小丫頭們廚房裡做了這個來。” 一面小丫頭擺上桌子，麝月伺候寶玉喝了燕窩湯，又漱了口。這時秋紋走過來說道：“那間屋子已經收拾妥當了，等炭火燒得勻實些，二爺再進去吧。” 寶玉點點頭，依舊一腔心事，懶怠說話。不多時，小丫頭來請，說筆硯都已安放妥當，寶玉道：“知道了。” 又有一個小丫頭回道：“早飯得了，二爺在哪裡吃？” 寶玉道：“拿過來吧，不用麻煩了。” 小丫頭答應着去了，一會兒端上飯來，寶玉笑了笑，對襲人、麝月道：“我心裡悶得慌，自己吃只怕也吃不下，不如你們兩個陪我一塊兒吃，或許吃得香甜些，我也能多吃點。” 麝月笑道：“這是二爺的抬，我們可不敢僭越。” 襲人道：“其實也無妨，咱們一喝酒也不止一次了，偶爾陪你解悶兒還行，要是認真這樣，可就沒了規矩統了。” 說著，三人坐下，寶玉在上首，襲人、麝月打橫陪着。吃過飯，小丫頭端上漱口茶，兩人看着把碗筷撤了下去。寶玉端着茶杯，默默出神，又坐了一會兒，便問道：“那屋子收拾好了嗎？” 麝月道：“早就回你了，怎麼又問。”

寶玉又坐了片刻，便起往那間屋子走去，親自點了一炷香，擺上果品，人出去，關上了門。外面襲人等人都靜悄悄的，不敢出聲。寶玉拿出一幅泥金角花的紅箋，對着空氣低聲祝了幾句，便提起筆來寫道：“怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗。其詞云：隨伴，獨自意綢繆。誰料風波平地起，頓教軀命即時休。孰與話輕？東逝水，無復向西流。想象更無懷夢草，添還見翠雲裘。脈脈使人愁！” 寫畢，在香上點着火，把紙箋焚化了，靜靜坐着，直到一炷香燃盡，才開門出來。襲人道：“怎麼這麼快就出來了？想來又悶得慌了。” 寶玉笑了一笑，假意道：“我原是心裡煩，找個地方靜坐一會兒，這會子好了，想出去走走。” 說著，一徑走出怡紅院，往瀟湘館去了，在院里問道：“林妹妹在家裡嗎？” 紫鵑聽見聲音，掀簾出來一看，笑道：“原來是寶二爺，姑娘在屋裡呢，請二爺進來坐。” 寶玉跟着紫鵑走進來，黛玉正在裡間，說道：“紫鵑，請二爺屋裡坐吧。” 寶玉走到裡間門口，看見牆上新掛着一副紫墨泥金雲龍箋的小對聯，上寫着：“綠窗明月在，青史古人空。” 寶玉看了，笑了一笑，走門去，問道：“妹妹在做什麼呢？” 黛玉站起來迎了兩步，笑着讓道：“請坐，我在這裡寫經，還剩兩行就寫完了，等寫完了再說話。” 說著雪雁倒茶，寶玉道：“你別，只管寫。” 一面打量屋裡，看見中間掛着一幅單條畫，上面畫著一個嫦娥，帶着一個侍者，還有一個仙，也有一個侍者捧着長長的囊，兩人邊略有些雲氣環繞，別無其他點綴，完全是仿李龍眠的白描筆意，上面題着 “斗寒圖” 三字，用八分書寫。寶玉道：“妹妹這幅《斗寒圖》是新掛上的？” 黛玉道：“可不是，昨日他們收拾屋子，我想起來，拿出來讓他們掛上的。” 寶玉道：“這畫有什麼出嗎？” 黛玉笑道：“眼前常聽見的詩句，還要問人。” 寶玉笑道：“我一時想不起來，妹妹告訴我吧。” 黛玉道：“豈不聞‘青素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟’。” 寶玉道：“是啊，這個實在新奇雅緻，正好這會兒掛出來。” 說著，又東瞧瞧西看看。

雪雁沏了茶來，寶玉喝着，又等了一會兒，黛玉才把經寫完，站起來道：“簡慢二爺了。” 寶玉笑道：“妹妹還是這麼客氣。” 只見黛玉上穿着月白繡花小皮襖，外面套着銀鼠坎肩，頭上挽着隨常雲髻，簪着一枝赤金匾簪，沒有別的花朵，腰下系著楊妃繡花綿，真如詩句所寫：“亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶開。” 寶玉問道：“妹妹這兩日彈琴了沒有？” 黛玉道：“兩日沒彈了，寫字已經覺得手冷，哪裡還敢彈琴。” 寶玉道：“不彈也罷，我想琴雖是清高之，卻不是什麼好東西，從來沒有從彈琴里彈出富貴壽考來的，只有彈出憂思怨來的。再者彈琴也得記譜子，費心勞神的，依我說，妹妹子單薄，不用這份心。” 黛玉抿着笑了笑，寶玉指着牆上的琴道：“這張琴就是你常用的那把？怎麼這麼短？” 黛玉笑道：“這張琴不是短，是我小時學琴的時候，別的琴都夠不着，所以特地定做的。雖不是焦尾枯桐那樣的名琴，這鶴山尾的材質還配得齊整，龍池雁足的位置也相宜，你看這斷紋，不是像牛似的，所以音韻也還清越。” 寶玉道：“妹妹這幾天做詩了沒有？” 黛玉道：“自結社以後，就沒寫什麼大作。” 寶玉笑道：“你別瞞我，我聽見你‘不可オ，素心如何天上月’，擱在琴里彈，聲音分外響亮，是不是有這回事？” 黛玉道：“你怎麼聽見的？” 寶玉道：“我那一天從蓼風軒來，正好聽見你彈琴，又怕打斷你的清興，所以靜聽了一會兒就走了。我正要問你，前頭是平韻，到末了忽轉了仄韻，是什麼意思？” 黛玉道：“這是人心自然之音，寫到哪裡就到哪裡，原沒有一定的規矩。” 寶玉道：“原來如此，可惜我不知音，枉聽了一會兒。” 黛玉道：“古來知音人能有幾個？” 寶玉聽了，忽然覺得自己出言冒失，怕寒了黛玉的心，坐了一會兒，心裡有許多話，卻不知從何說起。黛玉也覺得方才的話太過冷淡，回想起來，有些後悔，也無話可說。寶玉越發覺得黛玉在生自己的氣，便訕訕地站起來道：“妹妹坐着，我還要到三妹妹那裡瞧瞧。” 黛玉道：“你若是見了三妹妹，替我問候一聲。” 寶玉答應着，轉出來了。

黛玉送到屋門口，自己回來悶悶地坐着，心裡想道：“寶玉近來說話總是半吐半吞，忽冷忽熱的，不知道他到底是什麼意思。” 正想着，紫鵑走進來道：“姑娘，經不寫了？我把筆硯收起來吧。” 黛玉道：“不寫了，收起來吧。” 說著，自己走到裡間床上歪着，慢慢細想。紫鵑進來問道：“姑娘喝碗茶吧？” 黛玉道：“不喝，我略歪一會兒，你們自己忙去吧。”

紫鵑答應着出來，看見雪雁一個人站在那裡發獃，走到跟前問道：“你這會子也有什麼心事了？” 雪雁只顧着發獃，被紫鵑嚇了一跳，連忙道：“你別嚷，今日我聽見一句話，告訴你，你說奇不奇，可別往外說。” 說著，往屋裡努了努，自己先走到門外平台底下，招手紫鵑過來，悄悄地道：“姐姐，你聽見了嗎？寶玉定親了！” 紫鵑聽見，嚇得心頭一跳，說道：“這是哪裡來的話？只怕不真。” 雪雁道：“怎麼不真，別人大概都知道了，就咱們沒聽見。” 紫鵑道：“你從哪裡聽來的？” 雪雁道：“我聽見侍書說的，是個知府家的小姐，家資也好，人才也好。” 紫鵑正聽着，只聽見屋裡黛玉咳嗽了一聲，似乎要起來的樣子，紫鵑怕出來聽見，連忙拉了雪雁搖搖手，往裡了，不見靜，才又悄悄問道：“侍書到底怎麼說的？” 雪雁道：“前兒你不是我到三姑娘那裡去道謝嗎，三姑娘不在屋裡，只有侍書在。我們坐着說話，無意中說起寶二爺淘氣，說寶二爺只會頑兒，全不象大人的樣子，都已經說親了，還是這麼獃頭獃腦的。我問定了沒有，說定了，是個什麼王大爺做的，那王大爺是東府里的親戚，所以一說就了，也不用打聽。” 紫鵑側着頭想了一想，覺得這事蹊蹺，又問道：“怎麼家裡沒人說起過？” 雪雁道：“侍書說這是老太太的意思，怕一說起，寶玉野了心，不肯好好念書，所以都不提起。侍書告訴了我，還叮囑千萬不可風，說出來只道是我多。” 說著，把手往裡一指，“所以在姑娘面前也不敢提，今日是你問起，我才告訴你。” 正說到這裡，只聽見屋裡的鸚鵡喚起來，學着人說話：“姑娘回來了，快倒茶來！” 倒把紫鵑、雪雁嚇了一跳，回頭一看並沒有人，便罵了鸚鵡一聲，走進屋。只見黛玉吁吁的剛坐在椅子上，紫鵑連忙搭訕着問茶問水。黛玉問道：“你們兩個剛才去哪裡了？了半天也沒人應。” 說著，走到炕邊，子一歪，仍舊倒在炕上，往裡躺下，把帳子下。紫鵑、雪雁答應着退了出來，兩人心裡疑，方才的話只怕被黛玉聽了去，只好彼此不提。誰知黛玉心裡本就有心事，又竊聽了紫鵑、雪雁的話，雖沒聽得十分明白，也猜着了七八分，只覺得渾冰冷，如同掉進了大海里一般。思前想後，竟應了前日夢中的預兆，千愁萬恨堆上心來，左右打算，不如早些死了，免得眼見意外之事，反倒難堪。又想到自己沒了爹娘，孤苦無依，從今以後，把子一天一天糟踏下去，一年半載，不得就能解了。打定主意後，被子也不蓋，服也不添，合眼裝睡。紫鵑、雪雁來伺候了幾次，見不，也不敢喚，晚飯也沒吃。點燈以後，紫鵑掀開帳子，見已經睡著了，被窩都蹬在腳後，怕着涼，輕輕拿起來蓋上，黛玉也不，等紫鵑出去，又把被子褪了下來。紫鵑只管問雪雁：“今兒的話到底是真的還是假的？” 雪雁道：“怎麼不真。” 紫鵑道：“侍書怎麼知道的？” 雪雁道：“是小紅那裡聽來的。” 紫鵑道：“剛才咱們說話，只怕姑娘聽見了，你看剛才的神，不對勁得很，今日以後，咱們可別提這件事了。” 說著，兩人也收拾着要睡，紫鵑進來看了看，見黛玉的被窩又蹬下來了，只好又輕輕給蓋上，一宿無話。

次日，黛玉清早起來，也不人，獨自一個獃獃地坐着。紫鵑醒來，看見黛玉已經起，驚問道：“姑娘怎麼這麼早？” 黛玉道：“睡得早，所以醒得早。” 紫鵑連忙起來，醒雪雁，伺候黛玉梳洗。黛玉對着鏡子，只管獃獃地看着自己，看了一會兒，淚珠兒斷斷連連地掉下來，早已了羅帕，正是 “瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿”。紫鵑在旁邊也不敢勸，怕勾起的舊恨。過了好一會兒，黛玉才隨便梳洗了一下，眼中的淚漬始終不幹。又獨自坐了一會兒，紫鵑道：“你把藏香點上。” 紫鵑道：“姑娘，你沒睡幾個時辰，怎麼又點香？是要寫經嗎？” 黛玉點點頭，紫鵑道：“姑娘今日醒得太早，這會子又寫經，只怕太勞神了。” 黛玉道：“不怕，早完了早好，況且我也不是為了寫經，不過藉著寫字解解悶兒。以後你們見了我的字跡，就算見了我的面了。” 說著，眼淚又直流下來。紫鵑聽了這話，不但不能再勸，自己也忍不住滴下淚來。原來黛玉立定主意，要糟踏自己的子，從此茶飯無心，食量一天比一天。寶玉下學後，也常空來問候，只是黛玉雖有萬千言語，自知年紀已大，不便像小時候那樣挑逗，所以滿腔心事，說不出口。寶玉想把實安，又怕黛玉生嗔，反倒加重病，兩個人見了面，只能說些浮言虛語，親極反疏。那黛玉雖有賈母、王夫人等憐惜，也不過是請醫調治，只當是常犯的舊病，哪裡知道的心病。紫鵑等人雖知的意思，也不敢說破。從此黛玉的子一天比一天弱，過了半個月，腸胃越來越虛弱，連粥也不能吃了。黛玉日間聽見的話，都像是說寶玉要娶親的，看見怡紅院的人，無論上下，也像是在籌備寶玉娶親的景。薛姨媽來看，黛玉沒見到寶釵，越發起了疑心，索不要人來看，也不肯吃藥，只求速死。睡夢之中，常聽見有人 “寶二”，一片疑心，竟了杯弓蛇影。一日，黛玉竟是絕粒，粥也不喝，懨懨一息，眼看就要不行了。

未知黛玉命如何，且看下回分解。