話說趙姨娘正在屋裡抱怨賈環不懂事，只聽賈環在外間屋裡高聲發話：“我不過弄倒了葯銱子，灑了一點葯，那丫頭也沒就死，值得他也罵我、你也罵我，賴我心壞，把我往死里糟踏！等着我明兒還要那小丫頭的命呢，看你們怎麼著！只他們提防着就是了。” 趙姨娘趕忙從裡間跑出來，一把捂住他的，指尖都泛白了：“你還只管信口胡說，仔細人家先要了我的命呢！” 娘兒兩個吵了一回，趙姨娘想起姐之前的話，越想越氣，竟沒派人去安姐一句。過了幾天，巧姐兒病好了，從此趙姨娘和姐兩邊的怨仇比從前更深了一層。

一日，林之孝進來回賈政：“今日是北靜郡王生日，請老爺示下。” 賈政吩咐：“按向年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。” 林之孝答應着自去辦理。不多時，賈赦過來同賈政商議，要帶着賈珍、賈璉、寶玉去給北靜王拜壽。別人倒還罷了，寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，不得常常見面，連忙換了服，跟着眾人來到北府。賈赦、賈政遞了職名等候傳諭，不多時，裡面出來一個太監，手裡掐着數珠兒，見了二人笑嘻嘻地問好，賈赦、賈政連忙回禮，賈珍、賈璉、寶玉也上前問了好。太監道：“王爺請進去呢。” 於是爺兒五個跟着太監進府中，過了兩層門，轉過一層殿，裡面才是宮門。剛到門前，大家站住，太監先進去回稟，門上的小太監都迎着問好。一時太監出來說了個 “請” 字，爺兒五個肅敬地跟着進去，只見北靜郡王穿着禮服，已迎到殿門廊下。賈赦、賈政先上前請安，接着賈珍、賈璉、寶玉依次行禮，北靜郡王單拉着寶玉的手，掌心帶着暖意：“我久不見你，很惦記你。” 又笑問：“你那塊玉兒好？” 寶玉躬着打了個半千兒：“蒙王爺福庇，都好。” 北靜王道：“今日你來，沒有什麼好東西給你吃，倒是大家說說話兒罷。” 說著，幾個太監打起帘子，北靜王說 “請”，自己先進去，賈赦等都躬着跟進去。先是賈赦請北靜王禮，北靜王說了兩句謙辭，賈赦早已跪下，賈政等依次行禮，自不必說。

行禮完畢，賈赦等復肅敬退出，北靜王吩咐太監把他們讓在眾戚舊一好生款待，卻單留寶玉在這裡說話，又賞了座位。寶玉磕頭謝恩，在挨門邊的綉墩上側坐，說了一回讀書作文的事，北靜王甚加惜，又賞了茶，說道：“昨兒巡吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時秉公辦事，凡屬生都心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。” 寶玉連忙站起來，心口微微發跳，回啟道：“此是王爺的恩典，吳大人的盛。” 正說著，小太監進來回：“外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。” 說著呈上謝宴並請午安的帖子，北靜王略看了看遞給小太監，笑道：“知道了，勞他們。” 小太監又回：“給賈寶玉王爺單賞的飯預備好了。” 北靜王便命太監帶寶玉到一所極小巧緻的院里，派人陪着吃了飯，寶玉又過來謝恩。北靜王又說了些勉勵的好話，忽然笑道：“我前次見你那塊玉倒有趣兒，回來說了個式樣，他們也作了一塊來。今日你來得正好，就給你帶回去頑罷。” 命小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉雙手捧着，又磕了頭謝恩，然後退出，北靜王又命兩個小太監送出來，寶玉才同賈赦等一同回來。賈赦各自回院，賈政帶着賈珍、賈璉、寶玉回來見過賈母，請了安，說了一回府里遇見的人，寶玉又把吳大人陛見保舉賈政的話回了。賈政捻着鬍鬚：“這吳大人本來和咱們相好，也是我輩中人，倒還有些眼。” 又說了幾句閑話，賈母便 “歇着去罷”，賈政退出，賈珍、賈璉、寶玉都送到門口，賈政道：“你們都回去陪老太太坐着去罷。” 說著回房去了。剛坐了一會，小丫頭回道：“外面林之孝請老爺回話。” 遞上個紅單帖，寫着吳巡的名字。賈政知是來拜，林之孝進來，出至廊檐下。林之孝回道：“今日巡吳大人來拜，奴才回了去了。奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部里都吵嚷着是老爺擬正呢。” 賈政淡淡道：“瞧罷咧。” 林之孝又回了幾句話才出去。

且說賈珍、賈璉、寶玉三人回去，寶玉獨自到賈母那邊，一面述說北靜王待他的景，一面拿出北靜王送的那塊玉來，大家傳着看了一回，都笑了。賈母命人：“給他收起去罷，別丟了。” 又問：“你那塊玉好生帶着呢？別鬧混了。” 寶玉從項上摘下來：“這不是我那一塊，我那塊怎麼會掉。兩塊玉差遠着呢，混不過去。我正要告訴老太太，前兒晚上我把玉摘下來掛在帳子里，它竟放起來，滿帳子都是紅的。” 賈母笑道：“又胡說，帳子檐子是紅的，火照着自然紅。” 寶玉道：“不是，那時候燈已滅了，屋裡都漆黑的，還看得見它呢。” 邢夫人、王夫人抿着笑，姐道：“這是喜信發了。” 寶玉道：“什麼喜信？” 賈母道：“你不懂得。今兒鬧了一天，你去歇歇罷，別在這裡說獃話了。” 寶玉又站了一回，才回園中去了。

這裡賈母問王夫人：“正是，你們去看薛姨媽，說起寶玉的親事沒有？” 王夫人道：“本來就要去看，因丫頭為巧姐兒病着耽擱了兩天，今日才去的。這事我們都告訴了姨媽，姨媽倒也十分願意，只說蟠兒這時候不在家，如今他父親沒了，只得和他商量商量再辦。” 賈母道：“這也是理話。既這樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。” 不說賈母談論親事，寶玉回到自己房中，告訴襲人道：“老太太與姐姐方才說話含含糊糊，不知是什麼意思。” 襲人想了想，笑道：“這個我也猜不着。但剛才說這些話時，林姑娘在跟前沒有？” 寶玉道：“林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去。” 正說著，只聽外間麝月與秋紋拌，襲人道：“你兩個又鬧什麼？” 麝月道：“我們鬥牌，他贏了我的錢就拿了去，他輸了就不肯拿出來，還把我的錢都搶了去了。” 寶玉笑道：“幾個錢什麼要，傻丫頭，不許鬧了。” 說得兩人都咕嘟着坐下了。襲人打發寶玉睡下，不提。

卻說襲人聽了寶玉的話，明知是給寶玉提親的事，怕寶玉痴想招出許多獃話，故作不知，自己心裡卻萬分關切。夜間躺着想了個主意，不如去見見紫鵑，看有什麼靜，自然就知道了。次日一早，打發寶玉上了學，自己梳洗完畢，慢慢往瀟湘館來。只見紫鵑正在掐花兒，見襲人進來，笑嘻嘻地讓坐：“姐姐屋裡坐着。” 襲人道：“妹妹掐花兒呢？姑娘呢？” 紫鵑道：“姑娘才梳洗完了，等着溫葯呢。” 一面說著，同襲人進來，見黛玉正在那裡看書。襲人陪笑道：“姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺念書若能象姑娘這樣，豈不好了。” 黛玉笑着放下書，雪雁已托着小茶盤進來，裡面一鍾葯、一鍾水，小丫頭捧着痰盒漱盂。襲人本想探探口氣，坐了一回無開口，又怕黛玉多心惹着，只得搭訕着辭了出來。將到怡紅院門口，只見兩個人站在那裡，襲人不便往前走，那一個早跑過來，卻是鋤葯。襲人道：“你作什麼？” 鋤葯道：“剛才芸二爺來了，拿了個帖兒給寶二爺瞧，在這裡候信。” 襲人道：“寶二爺天天上學，你不知道嗎，還候什麼信。” 鋤葯笑道：“我告訴他了，他告訴姑娘，聽姑娘的信呢。” 襲人正要說話，只見那一個也慢慢蹭過來，細看是賈芸，溜溜湫湫往這邊來。襲人見是他，連忙對鋤葯道：“你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。” 賈芸本想過來和襲人說話，又不敢造次，只得站住，見襲人掉過臉往回走，只得怏怏地同鋤葯出去了。

晚間寶玉回房，襲人回道：“今日廊下小芸二爺來了，還有個帖兒。” 寶玉道：“拿來我看看。” 麝月從裡間書柜子上取來，寶玉接過，見封皮上寫着 “叔父大人安稟”，笑道：“這孩子怎麼又不認我作父親了？前年他送白海棠時稱我‘父親大人’，今日倒‘叔父’，可不是又不認了么。” 襲人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那麼大了，認你這麼大的作父親，可不是他不害臊？你正經連個 ——” 剛說到這裡，臉一紅，微微一笑。寶玉也覺出話里的意思，便道：“這倒難講，俗語說‘和尚無兒，孝子多着呢’。只是我看着他還伶俐得人心，才這麼著，他不願意，我還不希罕呢。” 說著拆開帖兒，襲人笑道：“那小芸二爺也有些鬼鬼祟祟的，什麼時候又要看人，什麼時候又躲躲藏藏，可知也是個心不正的。” 寶玉只顧看帖，皺一回眉，笑一笑，又搖搖頭，後來竟不耐煩起來，把帖兒撕作幾段。襲人見了，也不便多問，只問他吃了飯還看書不看。寶玉道：“可笑芸兒這孩子竟這樣混帳。” 襲人見他答非所問，笑着追問，寶玉道：“問他作什麼，咱們吃飯罷，心裡鬧得怪煩的。” 小丫頭點了火，把撕碎的帖兒燒了。

一時小丫頭擺上飯，寶玉怔怔地坐着，襲人連哄帶勸催着吃了一口就擱下了，悶悶地歪在床上，忽然掉下淚來。襲人、麝月都不着頭腦，麝月道：“好好兒的，這又是為什麼？都是什麼芸兒雨兒的，弄個浪帖子來，惹得你哭一會笑一會，天長日久鬧起這悶葫蘆，可人怎麼。” 說著也傷起心來。襲人忍不住要笑，勸道：“好妹妹，你也別慪人了，他一個人就夠了。他那帖子上的事難道與你相干？” 麝月道：“你混說，知道他寫的什麼混帳話，就往人上扯，要那麼說，倒與你相干呢。” 襲人還未答言，只聽寶玉在床上噗哧一聲笑了，爬起來抖了抖裳：“咱們睡覺罷，別鬧了，明日我還起早念書呢。” 說著躺下睡了，一宿無話。

次日寶玉梳洗完畢往家塾去，走出院門忽然想起什麼，焙茗略等，轉回來喊：“麝月姐姐呢？” 麝月出來問道：“怎麼又回來了？” 寶玉道：“今日芸兒要來了，告訴他別在這裡鬧，再鬧我就回老太太和老爺去了。” 麝月答應着，寶玉才轉去了。剛往外走，只見賈芸慌慌張張往裡來，看見寶玉連忙請安：“叔叔大喜了！” 寶玉估量着是昨日帖兒上的事，皺眉道：“你也太冒失了，不管人心裡有事沒事，只管來攪。” 賈芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧，人都來了，在大門口呢。” 寶玉越發急了：“這是那裡的話！” 正說著，只聽外邊一片聲嚷起來，賈芸道：“叔叔聽，這不是？” 寶玉心裡狐疑，只聽一人嚷道：“你們這些人好沒規矩，這是什麼地方，在這裡混嚷！” 那人答道：“誰老爺升了呢，怎麼不我們來吵喜？別人家盼着吵還不能呢。” 寶玉聽了，才知道是賈政升了郎中，有人來報喜，心中大喜，連忙要走，賈芸趕着說道：“叔叔樂不樂？叔叔的親事要再了，就是兩層喜了。” 寶玉臉一紅，啐了一口：“呸！沒趣兒的東西，還不快走。” 賈芸紅了臉：“這有什麼的，我看你老人家就不 ——” 寶玉沉着臉：“就不什麼？” 賈芸沒敢說完，只得住口。

寶玉連忙來到家塾，代儒笑着迎上來：“我才剛聽見你老爺升了，你今日還來了？” 寶玉陪笑道：“過來見了太爺，好到老爺那邊去。” 代儒道：“今日不必來了，放你一天假，可不許回園子里頑去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟着你大哥他們學學。” 寶玉答應着回來，剛走到二門口，李貴迎着笑道：“二爺來了？奴才才要到學里請去。” 寶玉笑道：“誰說的？” 李貴道：“老太太打發人到院里找二爺，姑娘們說二爺學里去了，老太太奴才來給二爺告幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢。” 說著，寶玉自己進去，進了二門，只見滿院里丫頭老婆都笑容滿面，見他來了笑道：“二爺這早晚才來，快進去給老太太道喜去。”

寶玉笑着進了房門，只見黛玉挨着賈母左邊坐着，右邊是湘雲，地下邢夫人、王夫人，探春、惜春、李紈、姐、李紋、李綺、邢岫煙一干姐妹都在屋裡，獨不見寶釵、寶琴、迎春。寶玉喜得無話可說，忙給賈母、邢夫人、王夫人道了喜，一一見過眾姐妹，轉向黛玉笑道：“妹妹可大好了？” 黛玉微笑道：“大好了。聽見說二哥哥上也欠安，好了么？” 寶玉道：“可不是，我那日夜裡忽然心裡疼起來，這幾天剛好些就上學去了，也沒能過去看妹妹。” 黛玉沒等他說完，早扭過頭和探春說話去了。姐站在地下笑道：“你兩個那裡象天天在一的，倒象客一般，有這些套話，可是‘相敬如賓’了。” 說得大家一笑，林黛玉滿臉飛紅，半晌才說道：“你懂得什麼？” 眾人越發笑了。姐回過味來，知道自己出言冒失，正要岔話，只見寶玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸兒這種冒失鬼。” 說了一句才想起不妥，便不言語了，引得大家又笑起來，黛玉也不着頭腦，跟着訕訕地笑。寶玉無可搭訕，又問：“可是剛才我聽見有人要送戲，說是幾兒？” 大家都瞅着他笑，姐道：“你在外頭聽見，你來告訴我們，這會子問誰呢？” 寶玉道：“我再去外頭問問。” 賈母道：“別跑到外頭去，一來怕被報喜的笑話，二來你老子今日大喜，回來見你又該生氣了。” 寶玉答應着，才出來了。

這裡賈母問姐誰說送戲的話，姐道：“是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太、老爺、太太賀喜。” 又笑着瞅着黛玉：“不但日子好，還是好日子呢。” 黛玉也微笑，王夫人道：“可是呢，後日還是外甥兒的好日子。” 賈母想了一想笑道：“可見我老糊塗了，虧了有丫頭這個‘給事中’。既這樣，很好，他舅舅家給他們賀喜，就給你做生日，豈不好？” 說得大家都笑起來：“老祖宗說句話都是上篇上論的，怪不得有這麼大福氣。” 寶玉進來聽見，越發樂的手舞足蹈。一時大家在賈母這邊吃飯，十分熱鬧。飯後，賈政謝恩回來，給宗祠磕了頭，又來給賈母磕頭，站着說了幾句話便出去拜客了。這裡親戚族中來往不絕，車馬填門，貂蟬滿座，真是 “花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬”。

”。敘敘家大來我天一過，妹姊們你想常也，記惦你得難“：道笑媽姨薛 ”。的想怪倒我，罷來待懶，鬧熱多人怕是約大？家看姐姐寶用倒麼怎，子嫂大了添又裡那媽姨“：道笑微臉着紅玉黛 ”。來不以所，家看人無因只，的來該原“：道媽姨薛 ”？來過不麼什為？好可姐姐寶“：道問便，釵寶見不獨，看一神留玉黛。定坐家大，”敢不“ 說笑玉黛 ”。壽的姐姐拜來過琴寶來回，忘健我恕“：說來過走 ”。了忘倒我，咳“：道媽姨薛 ”。日生的是“：道笑母賈 ”？么事喜有也娘姑林日今“：道問來起站媽姨薛 ”。罷了坐你日今“：道笑母賈，肯不是只玉黛，座首上讓都紈李、紋李、雲湘。人眾了見來出地笑帶含，界下娥嫦如宛得扮打，服鮮新件幾了換略玉黛，了來玉黛林着擁簇頭丫眾着領姐，兒回一。來快人眾母賈，桌兩空尚面下；着陪煙岫、人夫邢，桌一太太老面對；着陪琴寶、人夫王，桌一媽姨薛首上。席酒下擺也，廈後在隔屏戲璃琉將便，興高母賈見又，戲新是因面裡。酒桌餘十有約的賀來戚親，侍陪服公着穿都們爺頭外，台行起搭前廳正母賈在，來戲班一過送已家戚親和騰子王，早一。期之賀慶了到，日兩了過此如

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