話說趙姨娘正和賈政說話，忽聽外面 “哐當” 一聲響，不知是什麼東西掉了。忙問時，原來是外間窗屜沒扣好，塌了屈戍吊了下來。趙姨娘罵了丫頭幾句，親自帶着丫鬟上好窗屜，才進來打發賈政安歇，此事暫且不表。

卻說怡紅院里，寶玉剛睡下，丫鬟們正準備各自散了安歇，忽聽有人敲院門。老婆子開了門，見是趙姨娘房裡的丫鬟小鵲。問有什麼事，小鵲不答，直往房來找寶玉。此時寶玉剛躺下，晴雯等幾個大丫鬟還在床邊坐着頑笑，見來了，都齊聲問：“這時候跑過來，有什麼事？” 小鵲笑着對寶玉道：“我來告訴你一個信兒，方才我們在老爺跟前說了好些話，你仔細明兒老爺問你功課。” 說著轉就走，襲人想留吃茶，怕關院門，便頭也不回地去了。

寶玉聽了這話，頓時像孫大聖聽見了箍咒，四肢五一齊發，坐立不安，手心直冒冷汗。想來想去別無他法，只能趕把書理，預備明兒盤考，只要口背誦不舛錯，就算有別的事也能搪塞一半。他忙披起來要讀書，心裡又暗自後悔，這些日子只當老爺不會再考，把功課都丟生了，早知該天天溫習些。如今盤算下來，肚子里能完整背誦的，不過只有《大學》《中庸》《論語》帶注的部分，上本《孟子》有一半是夾生的，憑空提一句斷不能接背，下本《孟子》更是一大半忘了。五經裡頭，因近來作詩常讀《詩經》，雖不算，還能塞責；別的經書老爺沒特意吩咐過，就算不會也無妨。至於古文，還是前幾年讀過的幾十篇，這幾年沒溫過半篇，雖閑時也曾翻閱，不過一時興起，隨看隨忘，沒下苦功，本記不住，這可是斷難塞責的。更別提時文八，他素來深惡此道，就算賈政當年選了百十篇讓他讀，也不過是偶見其中幾句緻或流的，稍能心便讀一遍，從未潛心鑽研，如今要溫習也無從下手。一夜工夫要全溫習完是不可能的，寶玉越想越焦燥，額角冒汗，連帶着一房丫鬟都不能睡。襲人、麝月、晴雯等大丫鬟在旁剪燭斟茶，那些小丫鬟個個困得眼皮發沉，前仰後合。晴雯見了罵道：“什麼蹄子們，黑日白夜不夠，偶然一次睡遲些，就裝出這副腔調！再這樣，我拿針你們兩下子！”

話猶未了，只聽外間 “咕咚” 一聲，眾人急忙看去，原來是一個小丫頭坐着打盹，一頭撞到牆上，從夢中驚醒，恰好聽見晴雯的話，怔怔地以為是晴雯打了，哭着央求：“好姐姐，我再不敢了。” 眾人都笑了起來。寶玉忙勸道：“饒了吧，本就該讓們睡去，你們也該替換着歇息。” 襲人忙道：“小祖宗，你只顧自己就好，就這一夜功夫，把心用在書上，過了這一關，你再張羅別的也不遲。” 寶玉聽話說得懇切，只得接着讀書。讀了沒幾句，麝月斟了杯茶來潤舌，寶玉接過來喝了，見麝月只穿着短襖，解了子，便說：“夜靜天涼，到底穿件大裳才好。” 麝月笑着指了指書：“你暫且把我們忘了，把心多放在這上面些吧。”

話音剛落，就見金星玻璃從後房門跑進來，裡大喊：“不好了！一個人從牆上跳下來了！” 眾人聽了忙問在哪裡，立刻喊起人來各尋找。晴雯本就見寶玉讀書苦惱，一夜勞神也未必能應付，正想替他找個法子難，恰好遇上這一驚，當即心生一計，對寶玉道：“趁這個機會快裝病，就說被唬着了。” 這話正合寶玉心意，連忙傳起上夜的人，打着燈籠四搜尋，卻什麼蹤跡也沒有，都說：“小姑娘們怕是睡花了眼，把風搖的樹枝錯認人了。” 晴雯怒道：“別放謅屁！你們查得不嚴，還拿這話支吾！方才不是一個人見的，寶玉和我們都親見了，如今寶玉唬得臉都變了，渾發熱，我這就去上房取安魂丸，太太問起來可要如實回，難道依你們說就罷了？” 眾人聽了嚇得不敢出聲，只得再各去找。晴雯和金星玻璃果然出去要葯，故意鬧得眾人皆知寶玉被唬着了。王夫人聽了，忙命人來看視給葯，又吩咐各上夜人仔細搜查，還人查二門外鄰園牆上夜的小廝。一時間園燈籠火把齊明，直鬧了一夜。到五更天，又傳管家男，命仔細查問拷問外上夜的人。賈母聞知寶玉被嚇，細問原由，眾人不敢瞞，只得如實回稟。賈母眉頭鎖，沉聲道：“我早料到會有此事！如今各上夜都不小心，還是小事，只怕他們本就是賊也未可知。” 當下邢夫人、尤氏等都過來請安，姐及李紈姊妹等陪侍在旁，聽賈母這般說，都默不作聲。唯有探春站起來，眼神堅定地笑道：“近來因姐姐子不好，園的人比先前放肆了許多。先前不過是着聚在一擲骰鬥牌，小小的頑意，只為熬困，近來越發大膽，竟開了賭局，還有頭家局主，輸贏竟有三十吊、五十吊甚至三百吊之多，半月前還發生過爭鬥相打的事。” 賈母聽了，忙問：“你既知道，為何不早回我們？” 探春道：“我想着太太事多，連日又不自在，所以沒敢回，只告訴了大嫂子和管事的，戒飭過幾次，近日已經好些了。” 賈母語氣加重：“你一個姑娘家，哪裡知道這裡頭的利害！你只當耍錢是常事，怕起爭端，殊不知夜間耍錢就保不住不吃酒，吃了酒就難免門戶任意開鎖，或買東西尋張覓李，夜靜人稀之際，藏賊引引盜，什麼事做不出來！況且園姊妹們起居相伴的都是丫頭媳婦，賢愚混雜，賊盜事小，若有別的醜事，略沾帶些，關係就大了，這事斷不可輕恕。” 探春聽了，默然歸坐。姐雖未痊癒，神比往常稍減，見賈母怒，忙道：“偏生我又病着，沒能照看周全。” 回頭命人速傳林之孝家的等四個總理家事的媳婦來，當著賈母的面申飭了一頓。賈母命即刻查出頭家賭家，有人出首者賞，不告者罰。林之孝家的等見賈母了真怒，誰敢徇私，忙至園傳齊人一一盤查，雖有人想賴，但終究水落石出。查出大頭家三人，小頭家八人，聚賭者共二十多人，都帶到賈母面前，跪在院磕響頭求饒。賈母先問大頭家的名姓和賭資多，原來這三個大頭家，一個是林之孝家的兩姨親家，一個是園廚房柳家媳婦的妹妹，一個竟是迎春的母。賈母命人將骰子牌一併燒毀，所有賭錢後分散給眾人，為首者每人四十大板，攆出府去永不許再，從者每人二十大板，革去三個月月錢，撥去圊廁行幹活。又申飭了林之孝家的一番，林之孝家的見親戚給自己丟臉，也覺得沒趣。迎春在旁坐着，更是手足無措，臉上發燙。黛玉、寶釵、探春等見迎春的母如此，不免傷其類，起笑着向賈母求：“這個媽媽素日原不頑賭，不知怎麼偶然高興，求看在二姐姐的面上，饒這次吧。” 賈母道：“你們不知，這些子們仗着過哥兒姐兒，比別人多些面，就越發生事，比別人更可惡，專管調唆主子護短偏向，我都是經過的。如今正要拿一個作法，恰好就遇見了，你們別管，我自有道理。” 寶釵等聽了，只得作罷。

一時賈母歇晌，大家散出，都知賈母今日生氣，不敢各自回家，只得在此暫候。尤氏往姐閑話了一回，因姐也不自在，便往園尋眾姑嫂閑談。邢夫人在王夫人坐了一會，也往園散散心。剛至園門前，只見賈母房裡的小丫頭傻大姐笑嘻嘻走來，手裡拿着個花紅柳綠的東西，低頭一邊瞧一邊走，沒防備迎頭撞上邢夫人，抬頭看見，才停下腳步。邢夫人道：“這痴丫頭，又得了個什麼新鮮玩意兒這麼歡喜？拿來我瞧瞧。” 原來這傻大姐年方十四五歲，是新挑上來給賈母這邊提水桶掃院子的使丫頭，生得面闊，兩隻大腳做活簡捷爽利，心愚頑毫無知識，行事出言常在規矩之外。賈母因喜歡爽利便捷，又聽說話發笑，便起名為 “呆大姐”，常悶來引取笑，毫無避忌，又 “痴丫頭”。縱有失禮之，因賈母喜歡，眾人也不苛責，得了這個便利，賈母不喚時便園頑耍。今日正在園掏促織，忽在山石背後拾到一個五彩綉香囊，做工華麗緻，上面繡的卻不是花鳥，一面是兩個人赤條條盤踞相抱，一面有幾個字。這痴丫頭不認得是春意，心裡盤算：“敢是兩個妖打架？不然就是兩口子相打？” 左右猜不明白，正要拿去給賈母看，所以笑嘻嘻地一邊看一邊走，見邢夫人問，便笑道：“太太說得巧，真箇是狗不識呢，太太請瞧。” 說著遞了過去。邢夫人接來一看，嚇得手心冒汗，連忙死死攥住，忙問：“你是在哪裡得的？” 傻大姐道：“我掏促織兒在山石上揀的。” 邢夫人低聲音：“快別告訴任何人，這不是好東西，說了連你也要打死，你素日是傻子，以後再別提起。” 傻大姐聽了，嚇得臉發黃，磕了個頭，獃獃地去了。邢夫人回頭看周圍都是孩兒，不便遞與別人，便把香囊塞在袖，心十分詫異，揣這東西從何而來，卻不聲，徑直來到迎春房中。迎春正因母獲罪，自覺無趣，心中不自在，忽報母親來了，忙接室奉茶。邢夫人道：“你這麼大了，你那媽子做出這等事，你也不說說！如今別人都好好的，偏咱們的人出了這事，像什麼樣子。” 迎春低着頭弄帶，半晌才細聲細氣地答道：“我說過兩次，不聽我也沒法，況且是媽媽，只有說我的份，沒有我說的理。” 邢夫人道：“胡說！你不好原該說，如今犯了法，你就該拿出小姐的分來管，敢不從就回我去。如今鬧得外人都知道了，何統！再者，敢放賭頭，恐怕還巧言花語向你借貸簪環履作本錢，你心活面，未必不接濟，若被騙去，我可是一個錢也沒有的，看你明日怎麼過節。” 迎春仍不語，只顧低頭弄帶。邢夫人見這般模樣，冷笑道：“總是你那好哥哥好嫂子，一對兒赫赫揚揚，璉二爺兩口子遮天蓋日，百事周到，竟連這一個妹子全不在意。你雖不是我養的，但到底和他同出一父，也該彼此瞻顧些，免得別人笑話。我想天下事也難料，你是大老爺跟前的人養的，探丫頭也是二老爺跟前的人養的，出一樣，你娘從前比趙姨娘強十倍，你本該比探丫頭強才是，怎麼反不及一半？倒是我一生無兒無，倒乾淨，也不會惹人笑話議論。” 旁邊伺候的媳婦們趁機道：“我們姑娘老實仁德，哪裡像三姑娘伶牙俐齒會要強，們明知姐姐這樣，竟一點也不顧恤。” 邢夫人道：“連他哥哥嫂子都這樣，別人更別提了。” 一語未了，人回：“璉二來了。” 邢夫人聽了，冷笑兩聲，命人出去說：“請自去養病，我這裡不用伺候。” 接着又有探春的小丫頭來報：“老太太醒了。” 邢夫人方起往前頭去了，迎春送至院外才回房。綉桔上前道：“姑娘你看，前兒我回你，那攢珠累金不知哪裡去了，你竟不問一聲！我說必是老拿去典了銀子放賭頭，你不信，只說司棋收着，問了司棋，雖病着心裡卻明白，說沒收，還在書架上匣暫放着，預備八月十五戴，你就該問老一聲，偏你臉怕人惱。如今竟怕要找不着了，明兒大家都戴，獨咱們沒有，像什麼樣子。” 迎春道：“問什麼，自然是拿去暫時用用，我只當悄悄拿去，一時半晌就送來，誰知忘了，今日又偏鬧出來，問也無益。” 綉桔急得跺腳，眼眶發紅：“何曾是忘記！是准了姑娘的子才敢這樣！如今我有個主意，我去二房裡把這事回了，或着人去要，或拿幾吊錢替賠補，如何？” 迎春忙道：“罷了罷了，省些事吧，寧可沒有了，也別生事。” 綉桔氣道：“姑娘怎麼這樣弱！都要省事，將來連姑娘都要被人騙了去，我偏要去！” 說著就要走，迎春不再言語，由去了。

誰知迎春母的兒媳婦王住兒媳婦正因婆婆獲罪，來求迎春去討，剛走到門外，聽見們正說金的事，便暫且不進去。素來知道迎春懦弱，本就沒放在心上，如今見綉桔執意要回姐，估着這事躲不過，又有求於迎春，只得進來，陪笑着先對綉桔說：“姑娘別去生事，姑娘的金，原是我們老老糊塗了，輸了幾個錢沒的撈本，才暫借了去，原說一日半晌就贖，因總沒撈過本，就耽擱了。可巧今兒不知是誰走了風聲弄出事來，雖這樣，主子的東西我們不敢遲誤，終究是要贖的。如今還求姑娘看在從小兒吃的分上，往老太太那邊討個面，救出老人家來才好。” 迎春先說道：“好嫂子，你趁早別打這妄想，要等我去說，等到明年也沒用。方才寶姐姐、林妹妹大伙兒說，老太太都不依，何況我一個人，我自己都愧得慌，反去討臊。” 綉桔道：“贖金是一件事，說是一件事，別混在一！難道姑娘不去說，你就不贖金了？嫂子且把金取來再說。” 王住兒媳婦見迎春拒絕，綉桔的話又鋒利得無可回答，臉上掛不住，又見迎春素日好兒，便向綉桔發話：“姑娘你別太仗勢了！你滿家子算算，誰的媽媽子不仗着主子哥兒多得些好，偏咱們這樣丁是丁卯是卯，只許你們哄騙了去！自從邢姑娘來了，太太吩咐一個月儉省出一兩銀子給舅太太，這裡添了邢姑娘的使費，反了一兩銀子，常時短這個那個，哪樣不是我們供給？誰又說過什麼？不過大家將就罷了，算到今日，說也有三十兩了，我們這一向的錢豈不白填了？” 綉桔未等說完，便啐了一口，口起伏道：“什麼白填了三十兩，我且和你算算賬，姑娘到底要了你們什麼東西？” 迎春聽見這媳婦扯出邢夫人的私意，忙止住道：“罷了罷了，你不能拿金來，就別牽三扯四嚷，我也不要那了，便是太太們問起，我只說丟了，也礙不着你什麼，出去歇息去吧。” 一面綉桔倒茶，綉桔又氣又急，哭道：“姑娘雖不怕，我們是幹什麼的？把姑娘的東西丟了，倒賴說姑娘使了們的錢，如今竟要准折起來！倘或太太問姑娘為什麼使了這些錢，難道說是我們從中取勢？這還了得！” 司棋聽不過，只得勉強過來，幫着綉桔質問那媳婦。迎春勸止不住，只得拿起一本《太上應篇》來看，眼不見心不煩。

三人正鬧得不可開，可巧寶釵、黛玉、寶琴、探春等因怕迎春今日不自在，約着來安。走到院中，就聽見屋裡有爭吵聲，探春從紗窗一看，只見迎春倚在床上看書，彷彿什麼都沒聽見的樣子，忍不住笑了。小丫鬟們忙打起帘子報道：“姑娘們來了。” 迎春方放下書起，那王住兒媳婦見有人來，且探春也在，便不勸自止，趁機想走。探春坐下便問：“才剛誰在這裡說話，倒像拌似的？” 迎春笑道：“沒說什麼，不過是他們小題大作罷了，何必問。” 探春笑道：“我才聽見什麼‘金’，又是什麼‘沒有錢只和我們奴才要’，誰和奴才要錢了？難道姐姐和奴才要錢了？姐姐不也和我們一樣有月錢、有用度嗎？” 司棋、綉桔忙道：“姑娘說得是！姑娘們都是一樣的，哪一位姑娘的錢不是由着媽媽們使，我們也不知道怎麼算賬，不過要東西只說一聲。如今偏說姑娘使過了頭，賠出許多來，究竟姑娘何曾和要過什麼！” 探春笑道：“姐姐既沒要，難道是我們和他們要了不？你進來，我倒要問問。” 迎春笑道：“這話可笑，你們又沒沾礙，何得帶累他們。” 探春道：“這倒不然，我和姐姐一樣，姐姐的事就是我的事，說姐姐就是說我。我那邊的人有怨我的，姐姐聽見也會同怨姐姐一個理。咱們是主子，自然不計較那些錢財小事，想起什麼要什麼也是有的，但不知那金累怎麼又夾在裡頭？” 王住兒媳婦生怕綉桔等告，忙進來用話掩飾。探春一眼看穿，笑道：“你們也糊塗，如今你已經得了不是，趁此求求二，把方才沒散的賭錢拿出些來贖了金就完了。比不得沒鬧出來時大家藏着留臉面，如今既然沒了臉，縱有十個罪也只一人罰，沒有砍兩顆頭的理。你依我，竟去和二說說，在這裡大聲小氣的像什麼樣子。” 這媳婦被探春說中要害，無可抵賴，卻不敢往姐自首。探春笑道：“我不聽見便罷，既聽見了，不得替你們分解分解。” 說著早使了個眼，讓待書出去傳話。

正說話間，忽見平兒進來，寶琴拍手笑道：“三姐姐敢是有驅神召將的符？” 黛玉笑道：“這倒不是道家玄，倒是用兵最的，所謂‘守如，如狡兔’，出其不備的妙策。” 二人取笑，寶釵使眼讓們別多說，遂用別的話岔開。探春見平兒來了，便問：“你可好些了？真是病糊塗了，事事都不在心上，讓我們這樣的委屈。” 平兒忙道：“姑娘怎麼委曲了？誰敢給姑娘氣，姑娘快吩咐我。” 王住兒媳婦這才慌了手腳，上前趕着平兒道：“姑娘坐下，聽我說原故。” 平兒正道：“姑娘們在這裡說話，有你我混口的禮嗎？你但凡知禮，只該在外頭伺候，不你進的地方，何曾有外頭的媳婦子無故到姑娘房裡來的例？” 綉桔道：“你不知道，我們這屋裡是沒禮的，誰來就來。” 平兒道：“都是你們的不是，姑娘好兒，你們就該打出去再回太太，才是正理。” 王住兒媳婦見平兒發了言，臉頰漲得通紅，只得退了出去。探春接着道：“我且告訴你，若是別人得罪了我倒還罷了，如今那住兒媳婦和婆婆仗着是媽媽，又瞅着二姐姐好兒，私自拿了首飾去賭錢，還造假帳，威着要討，在卧房裡大嚷大，二姐姐竟管不住，我看不過才請你來問一聲：們原是天外的人不懂道理，還是誰主使們這樣，先制伏二姐姐，再要來治我和四姑娘？” 平兒忙陪笑道：“姑娘怎麼說這話，我們可當不起！” 探春冷笑道：“俗語說‘傷其類’‘齒竭亡’，我自然有些驚心。” 平兒道：“若論這事，倒不難置，但現是姑娘的嫂，姑娘想怎麼樣才好？” 當下迎春只顧和寶釵看《太上應篇》，連探春的話都沒聽見，忽見平兒問，才笑道：“問我我也沒法，們自己作的孽自己，我既不能討，也不會苛責們。至於私自拿去的東西，送來我就收着，不送來我也不要了。太太們問起，我能瞞就瞞，是們的造化，瞞不住我也沒法，沒有為了們反欺瞞太太們的理，不得直說。你們若說我好兒沒決斷，有什麼八面周全不惹太太們生氣的主意，任憑你們置，我一概不管。” 眾人聽了都笑起來，黛玉笑道：“真是‘虎狼屯於階陛尚談因果’，若二姐姐是個男人，這一家上下這麼多人，又該怎麼裁治。” 迎春笑道：“正是，多男人尚且如此，何況我呢。” 一語未了，又見一個人進來，不知是誰，且聽下回分解。