話說尤三姐自盡之後，尤老娘、尤二姐、賈珍、賈璉等人無不口發悶，眼角泛紅，悲慟難言，忙令人盛殮，送往城外埋葬。柳湘蓮見尤三姐亡，心中痴眷，卻被道人數句冷言點醒，竟自截髮出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知所蹤，暫且不表。

且說薛姨媽先前聞知湘蓮已定下尤三姐為妻，心中甚是歡喜，正高高興興打算替他買房子、治傢伙、擇吉迎娶，以報救命之恩。忽聞家中小廝吵嚷 “三姐兒自盡了”，小丫頭們連忙告知薛姨媽。薛姨媽不知緣由，只覺嚨發，滿心嘆息。正在猜疑，寶釵從園裡走來，薛姨媽便拉着說道：“我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，既已許給你哥哥的義弟柳湘蓮，不知為何自刎了，那柳湘蓮也不知去了哪裡，真是意想不到的怪事。” 寶釵聽了，神平靜，指尖過襟：“俗話說‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這也是他們前生命定。前日媽媽還想替他料理婚事，如今死的死、走的走，依我說，也只好由他罷了，媽媽不必傷。倒是哥哥從江南回來一二十日，販來的貨想來也該發完了，同去的夥計們辛辛苦苦，回來幾個月了，媽媽和哥哥商議商議，該擺桌酒酬謝酬謝，別人家看着無理。”

母正說話間，薛蟠自外而，眼眶泛紅，尚有淚痕，一進門便拍手對薛姨媽道：“媽媽可知道柳二哥和尤三姐的事？” 薛姨媽道：“我才聽見說，正和你妹妹說這件事呢。” 薛蟠道：“媽媽可聽說柳湘蓮跟着一個道士出了家？” 薛姨媽眉頭鎖：“這越發奇了！柳相公那樣年輕聰明的人，怎會一時糊塗跟着道士去了？他無父無母無兄弟，隻在此，你該各找找才是，那道士左不過在方近廟裡寺里罷了。” 薛蟠嘆氣道：“何嘗不是！我一聽見信兒，就帶小廝們各尋找，連個影兒也沒有，問人都說沒看見。” 薛姨媽道：“你既找過，也算盡了朋友之。焉知他出家不是得了好？你如今該張羅買賣，再把自己娶媳婦的事早些料理，‘夯雀兒先飛’，省得臨時丟三落四。再者你妹妹說，你回來半個多月，貨該發完了，同去的夥計們該擺酒道道乏，人家陪你走了二三千里，了四五個月辛苦，路上還替你擔了多驚怕。” 薛蟠點頭：“媽媽說得是，妹妹想得周到。我也這麼想來，只因發貨鬧得腦袋發脹，又為柳二哥的事忙了幾日，倒把正經事誤了，明兒就下帖子請他們。” 薛姨媽道：“你看着辦就是。”

話猶未了，外面小廝進來回：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺自己買的，不在貨帳里，前幾日被貨箱子着沒拿，昨兒貨發完了，今日才送來。” 說著，兩個小廝搬進兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一拍腦門，懊惱道：“噯喲，我怎麼糊塗到這步田地！特意給媽和妹妹帶的東西，竟忘了拿回來，還是夥計送來了。” 寶釵挑眉：“虧你說‘特意帶來’，這都放了一二十天，若不是特意的，怕是要放到年底。我看你諸事太不留心。” 薛蟠笑道：“想來是路上被人把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。” 眾人笑了一回，薛蟠命小廝收下東西，打發來人回去，便小廝解開繩子、去掉夾板、打開鎖。一箱是綢緞綾錦、洋貨等家常應用之，薛蟠指着另一箱：“這是給妹妹帶的。” 親自打開，母二人見是筆墨紙硯、各箋紙、香袋香珠、扇子扇墜、花胭脂，還有虎丘帶來的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗小小子、沙子燈、泥人戲（用青紗罩匣子裝着），外帶一個虎丘泥的薛蟠小像，與他毫無相差。寶釵拿起小像，對比着薛蟠瞧了瞧，角上揚，忍不住笑起來，命鶯兒帶着老婆子把東西連箱子送到園裡，又和母親哥哥說了一回閑話，才回園去。薛姨媽將箱子里的東西一分分打點清楚，同喜送給賈母、王夫人等，不提。

且說寶釵回到房中，把玩意兒一件件過目，除自己留用，一分分搭配妥當：有送筆墨紙硯的，有送香袋扇子的，有送脂頭油的，有單送頑意兒的，只有給黛玉的比別人加厚一倍。一一打點完畢，命鶯兒帶着一個老婆子送往各。

姊妹們收了東西，賞賜來使，說見面再謝。惟有林黛玉看見家鄉之，指尖挲着虎丘泥人，眼圈瞬間泛紅，想起父母雙亡、無兄無弟，寄居親戚家中，何曾有人給自己帶過土？口發悶，淚珠順着臉頰滾落。紫鵑深知的心思，卻不敢說破，只在一旁勸道：“姑娘子多病，早晚服藥，這兩日看着略好些，神長了一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來這些東西，可見素日看重姑娘，姑娘該歡喜才是，怎麼反倒傷起心來？這豈不是寶姑娘送東西倒姑娘煩惱？再者老太太們為姑娘的病千方百計請大夫配藥，如今才好些又哭哭啼啼，豈不是自己糟踐子，老太太添愁？姑娘這病本是憂慮過度傷了氣，千金貴，別自己看輕。” 正勸解着，小丫頭在院說：“寶二爺來了。” 紫鵑忙道：“請二爺進來。”

寶玉進房，見黛玉淚痕滿面，眉頭微蹙：“妹妹，又是誰氣着你了？” 黛玉勉強扯出一笑意：“誰生什麼氣。” 紫鵑向床後桌上一努，寶玉會意，見堆着許多東西，便知是寶釵送來的，打趣道：“哪裡來這麼多東西，妹妹要開雜貨鋪？” 黛玉不答，紫鵑笑道：“二爺還提東西呢！寶姑娘送了些家鄉土，姑娘一看就傷起心來，我正勸解，恰好二爺來，替我們勸勸。” 寶玉明知緣故，卻不敢提頭，只得笑道：“想來妹妹是嫌寶姑娘送的東西，所以生氣傷心。妹妹放心，明年我人往江南，給你多帶兩船來，省得你淌眼抹淚。” 黛玉聽他是為自己開心，不好推也不好任，哽咽道：“我再沒見世面，也不至於因東西就生氣，我又不是兩三歲孩子，你也忒把人看小氣了，我有我的緣故，你哪裡知道。” 說著，眼淚又滾下來。寶玉走到床前挨着坐下，把東西一件件拿起來擺弄，故意問這是什麼、什麼名、做什麼用，說這件可擺面前、那件可當古董，一味用沒要的話廝混。黛玉見他這般，心中過意不去，道：“你不用混攪，咱們到寶姐姐那邊去罷。” 寶玉不得出去散悶，連忙道：“寶姐姐送咱們東西，原該謝謝去。” 黛玉道：“自家姊妹不必謝，只是薛大哥回來了，必然帶來些南邊古迹，我去聽聽，只當回了家鄉一趟。” 說著，眼圈又紅了，寶玉站着等，黛玉只得同他往寶釵那裡去。

且說薛蟠聽了母親的話，急忙下了請帖、辦了酒席。次日，四位夥計到齊，大家說些販賣帳目、發貨之事，上席讓坐，薛蟠挨次斟酒，薛姨媽又使人出來致意。眾人喝着酒說閑話，中一個道：“今日這席上短兩個好朋友。” 眾人齊問是誰，那人道：“還能有誰，就是賈府的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。” 大家果然想起，問薛蟠：“怎麼不請璉二爺和柳二爺？” 薛蟠眉頭一皺，嘆氣搖頭：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起；那柳二爺別提了，真是天下奇事，如今不知哪裡做柳道爺去了。” 眾人詫異：“這是怎麼說？” 薛蟠把湘蓮前後之事細說一遍，眾人越發駭異：“怪不的前日我們在店裡彷彿聽見人吵嚷，說一個道士三言兩語度了個人去，又說一陣風颳走了，只不知是誰，我們正發貨沒工夫打聽，如今還是似信不信，誰知就是柳二爺！早知是他，我們也該勸勸，任他怎麼也不他去。” 中一個道：“別是柳二爺看破道士的妖邪法，特意跟去背地裡擺布他？” 薛蟠道：“果然如此倒也罷了，世上這些妖言眾的人，怎麼沒人治治。” 眾人問：“你知道了也沒找尋他？” 薛蟠道：“城裡城外哪裡沒找？不怕你們笑話，我找不着他，還哭了一場呢。” 言畢長吁短嘆，無打采，不像往日高興。眾夥計見他這般，不便久坐，隨便喝了幾杯酒、吃了飯便散了。

且說寶玉同黛玉到寶釵，寶玉笑道：“大哥哥辛辛苦苦帶的東西，姐姐留着使罷，又送我們。” 寶釵道：“原不是什麼好東西，不過遠路帶來的土，大家看着新鮮些。” 黛玉指尖過泥人戲，輕聲道：“這些東西我們小時候倒不理會，如今看見，真是新鮮兒。” 寶釵笑道：“妹妹知道‘離鄉貴’，其實也算不得什麼。” 寶玉聽這話正對黛玉心事，連忙岔開：“明年好歹讓大哥哥再去時，替我們多帶些來。” 黛玉瞅他一眼：“你要只管說，不必拉扯人，姐姐你瞧，寶哥哥不是來道謝，倒定下明年的東西了。” 說得寶釵、寶玉都笑了。三人閑話一回，提起黛玉的病，寶釵勸多出來逛逛散散心，比悶在屋裡好，黛玉道：“姐姐說得何嘗不是，我也這麼想着。” 又坐了一會子方散，寶玉把黛玉送至瀟湘館門首，各自回去。

且說趙姨娘見寶釵送了賈環些東西，臉上堆笑，心中歡喜：“怨不得人說寶丫頭好，會做人、大方，果然不錯。他哥哥能帶多東西，挨門送到，不一，也不薄誰厚誰，連我們這樣沒時運的都想到了。若是林丫頭，正眼也不瞧我們，哪裡肯送東西？” 一面想，一面把東西翻來覆去擺弄。忽然想到寶釵是王夫人的親戚，何不拿去賣個好？便蝎蝎螫螫拿着東西走到王夫人房中，站在旁邊，臉上堆笑：“這是寶姑娘剛給環哥兒的，難為這麼年輕想得周到，真是大戶人家的姑娘，又展樣又大方，人敬服。怪不得老太太和太太日誇疼，我不敢自專收着，特拿來給太太瞧瞧，讓太太也喜歡喜歡。” 王夫人早知道的來意，又見說得不倫不類，不便不理：“你自管收了給環哥頑罷。” 趙姨娘興興頭頭而來，誰知抹了一鼻子灰，口發悶，又不敢出來，只得訕訕地走了。回到房中，把東西丟在一邊，裡咕咕噥噥：“這又算了個什麼。” 坐着生了一回悶氣，角耷拉着，滿心不悅。

卻說鶯兒帶着老婆子送東西回來，回復寶釵，把眾人道謝的話、賞賜的銀錢都回完，老婆子便出去了。鶯兒挨着寶釵，輕聲道：“剛才我到璉二那邊，見二一臉怒氣，送下東西出來時，我悄悄問小紅，說二從老太太屋裡回來，不像往日歡天喜地，了平兒去唧唧咕咕說些什麼，看那景，倒像有大事似的。姑娘沒聽見老太太那邊有什麼事？” 寶釵聽了也納悶，想不出姐為何生氣：“各人家有各人的事，咱們管不着，你去倒茶罷。” 鶯兒應着出去，自去倒茶不提。

且說寶玉送黛玉回來，想着的孤苦，口發悶，也替傷，想把這話告訴襲人，進來卻只有麝月、秋紋在房中，便問：“你襲人姐姐哪裡去了？” 麝月道：“左不過在這幾個院里，一時不見就這麼找。” 寶玉笑道：“不是怕丟了，我剛才到林姑娘那邊，見又傷心呢，問起來是寶姐姐送了家鄉土，景傷，我想告訴襲人姐姐，閑時過去勸勸。” 正說著，晴雯進來：“你回來了，又要勸誰？” 寶玉把方才的話說了一遍，晴雯道：“襲人姐姐才出去，說要到璉二那邊，保不住還要去林姑娘那裡。” 寶玉聽了便不言語，秋紋倒了茶來，他漱了一口遞給小丫頭，心中着實不自在，隨便歪在床上。

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