到了掌燈時分，姐已經卸了妝，來到王夫人房裡回話：“今兒甄家送來的東西，我已經讓人收好了。咱們要回送他們的東西，趁着他家有年下進鮮的船回去，一併給他們帶過去吧？” 王夫人點了點頭，表示同意。姐又問道：“臨安伯老太太生日的賀禮已經打點妥當了，派誰送去呢？” 王夫人說道：“你瞧着誰閑着，就四個人去就行了，這點小事還來問我，又不是什麼正經要的事。”

姐又笑着說道：“今日珍大嫂子來請我，說明日讓我過去逛逛，我明日倒沒什麼要事。” 王夫人說道：“有事沒事都去走走，沒什麼妨礙。往常來請，有我們在，你自然不方便去；如今不請我們，單單請你，明擺着是誠心想讓你散散心，別辜負了的好意，就算有事也該過去一趟。” 姐連忙答應下來。

當下李紈、迎春、探春等姊妹們也都來給王夫人定省請安，完了之後便各自回房休息，一夜無話。

第二天一早，姐梳洗打扮完畢，先去給王夫人回話請安，然後才來向賈母辭行。寶玉聽說姐要去寧國府，也吵着要跟着一起去逛逛。姐拗不過他，只得答應下來，立等着他換了服，姐弟兩個一起坐上馬車，往寧國府去了。

到了寧國府門口，早有賈珍的妻子尤氏和賈蓉的妻子秦氏婆媳兩個，領着一眾姬妾、丫鬟、媳婦等，在儀門外迎接。尤氏一見到姐，就笑着打趣了幾句，然後一手拉着寶玉，一起往正房裡走去。秦氏忙着獻茶，姐喝了一口，便笑着說道：“你們今兒請我來，到底有什麼好事？有什麼好東西孝敬我，就趕拿出來，我還有別的事呢。”

尤氏和秦氏還沒來得及答話，地下站着的幾個姬妾先笑着說道：“二今兒不來也就罷了，既然來了，可就由不得二了，總得在這兒多待一會兒。” 正說著，只見賈蓉掀簾走了進來，給姐和寶玉請安。寶玉問道：“大哥哥今兒不在家嗎？” 尤氏答道：“他出城給老爺請安去了。你在這兒坐着怪悶的，不如也去園子里逛逛？”

秦氏笑着說道：“今兒可真巧，上回寶叔一直想見的我那兄弟秦鍾，他今兒也在這兒呢，想必在書房裡坐着呢，寶叔何不過去瞧瞧？” 寶玉一聽，立刻從炕上下來，就要往書房去。尤氏和姐連忙說道：“慢着慢着，忙什麼呀？” 一邊說，一邊吩咐邊的小廝好生跟着寶玉，仔細照顧着，可不能委屈了他，這可比不得跟着老太太過來，得格外小心。

姐又說道：“既然這麼著，何不把秦小爺請進來，我也瞧瞧？難道我還見不得他不？” 尤氏笑道：“罷了罷了，還是別讓他們進來了。秦鍾這孩子可比不得咱們家的孩子們，胡打海摔慣了，人家是斯斯文文養出來的，乍一見了你這‘破落戶’似的爽朗子，還不得被你笑話死。” 姐笑道：“普天下的人，我不笑話別人就不錯了，還能讓一個小孩子笑話我不？”

賈蓉在一旁笑着說道：“嬸子，不是這個意思。我兄弟生得靦腆，沒見過什麼大陣仗，嬸子要是見了，萬一他說話不得，惹嬸子生氣就不好了。” 姐眼睛一瞪，說道：“不管他是什麼樣子的，我今兒都要見一見！在這裡放你娘的屁，再不帶我去看看，我給你一頓好！” 賈蓉笑嘻嘻地說道：“我可不敢扭着嬸子，這就去把他帶來。”

說著，賈蓉果然轉出去，不多時便帶進一個小後生進來。這後生比寶玉略瘦一些，眉清目秀，面朱，材俊俏，舉止風流，模樣竟似在寶玉之上，只是神怯怯的，帶着幾分兒家的靦腆，說話也含糊不清，慢慢走上前來給姐作揖問好。

姐見了，喜歡得不行，先推了推邊的寶玉，笑道：“你瞧瞧，這孩子可比你長得周正多了，把你比下去了！” 說著，便探過去，一把拉住秦鐘的手，讓他在自己邊坐下，細細地問他：“今年幾歲了？讀什麼書呢？家裡有幾個弟兄？學名喚什麼？” 秦鍾一一恭敬地作了回答。

姐邊的丫鬟媳婦們見姐是第一次見秦鍾，事先沒準備什麼見面禮，便連忙悄悄跑到平兒那裡回話。平兒知道姐和秦氏關係素來厚，雖然秦鍾只是個後生，但也不能太簡薄了，便自作主張，拿了一匹上好的尺頭，兩個 “狀元及第” 的小金錁子，讓來人趕送過去。姐接過禮遞給秦鍾，還笑着說：“一點小東西，別嫌簡薄。” 秦氏和秦鍾連忙道謝收下。

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