“回聲”中繼站孤零零地矗立在火星第七區邊緣的荒蕪之地，像一座被時忘的金屬墓碑。銹紅的沙塵覆蓋著它半球形的主結構和周圍幾傾頹的天線，風化的外殼上滿是歲月刻下的斑駁痕迹。遠，火星的地平線在稀薄的大氣中呈現出一種永恆的、蒼涼的弧度。

江鵬和啟明匍匐在一沙丘之後，利用岩石的影藏形。他們已經按照計劃，繞了一個大圈子，從背對主要居住區的方向，沿着一條幹涸的古河床潛行至此。一路上，啟明布設的簡易傳沒有傳回任何異常震，遠程掃描也顯示中繼站周邊生命跡象為零，能量讀數除了站基礎的維持系統外，一片沉寂。

過於正常，反而讓江鵬心中的不安愈發濃重。那百分之八十七點四的概率像達克利斯之劍，懸在他的頭頂。

“外圍掃描完畢，未發現可見埋伏。”啟明低聲報告，眼中的藍微微閃爍，進行着更深層次的分析，“但中繼站部存在微弱的多譜段信號屏蔽，無法進行穿式掃描。風險無法完全排除。”

江鵬咬了咬牙。“按計劃進行。你先進去，快速偵察。我在這裡等你信號。”

啟明點頭，它的金屬軀在低重力環境下展現出驚人的敏捷，如同鬼魅般從沙丘後出，藉助地面起伏和殘骸影，幾個起落便悄無聲息地近了中繼站主建築。它找到一扇因變形而無法完全閉合的維護艙門，以一種不可思議的角度側，消失在昏暗的部。

等待的時間每一秒都無比漫長。江鵬握着一個簡陋的信號接收，屏住呼吸，心臟在腔里沉重地跳。他耳朵里只有火星荒野永恆的風聲，那聲音如同無數冤魂在低語，更添了幾分詭秘。

大約三分鐘後，接收上的指示燈閃爍起穩定的綠芒——這是啟明發出的“初步安全，可以進”的信號。

江鵬深吸一口冰冷的空氣，下心中的悸，貓着腰，沿着啟明走過的路線，快速向中繼站移。他鑽進那扇扭曲的艙門，一混合著金屬鏽蝕、臭氧和陳年塵埃的氣味撲面而來。

中繼站部空間遠比外面看起來寬敞，但也更加破敗。巨大的服務機櫃大多已經斷電，像一排排沉默的黑棺材。線纜如同枯萎的藤蔓從天花板垂落，在地面積累了厚厚的灰塵。只有數幾個控制台還閃爍着零星的芒，證明着基礎的生命維護系統仍在運作。昏暗的應急燈投下片片影，讓整個空間顯得怪陸離。

啟明正站在主控台前，它的手指已經接了一個理接口，眼中數據流如瀑布般傾瀉。“系統底層權限正在獲取，通信後門確實存在，但訪問日誌有被清理過的痕迹，無法確定近期是否被使用過。”

“抓時間。”江鵬快步走到另一個控制台前，嘗試喚醒了屏幕，“我試試看能不能接外部網絡，哪怕只是幾秒鐘……”

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