夜漸深，龍江站宴會廳的喧囂卻愈發熱烈。

的瓷盛放着膳房心烹制的珍饈，陳年佳釀的醇香瀰漫在空氣里。然而，此刻所有人的注意力，早已不在食酒之上。

工部尚書嚴震直滿面紅，正被一群員圍着敬酒。這位素以剛直務實着稱的老臣，此刻難得地顯出幾分意氣風發。

他舉着酒杯，聲音因激而微微發：“諸位！想我茹太素，當年初聞鐵路之議，亦覺匪夷所思，耗費過巨！幸得太上皇和陛下聖斷，吳王殿下力排眾議，更有太子殿下‘民心之路’的提點……今日車行六百餘里如履平地，方知何為‘功在當代，利在千秋’！這杯酒，敬陛下！敬吳王！敬太子殿下！”

“敬太上皇、敬陛下！敬吳王！敬太子殿下！”眾人轟然應和，舉杯共飲。

另一側，墨籌了真正的焦點。這位科學院院長、新任工部右侍郎，還未來得及換下那沾着油污的工裝，就被勛貴武將們團團圍住。

“墨侍郎！”曹國公李文忠重重拍了拍墨籌的肩膀，拍得他一個趔趄，“好傢夥！那鐵龍吼起來，比戰鼓還帶勁！跑起來，比漠北最快的駿馬還快！你說說，要是沿着九邊修上幾條，往後北虜還敢來犯邊嗎？咱們的兵員、炮車、糧草，順着鐵軌幾天就能運到，嚇也嚇死他們！”

宋國公馮勝也湊過來，眼中閃爍：“墨侍郎，這火車載重究竟幾何？若用來運送火炮，比如乾元一式重炮，一次能拉幾門？需多時日能自應天運抵北平？”

梁國公藍玉的問題更直接：“墨老弟，這玩意兒……能不能裝上火炮，變能在陸地上跑的炮船？若是可行，那攻城拔寨，豈非無往不利？”

墨籌被一群殺氣騰騰的老帥圍在中間，汗都快下來了，連聲道：“諸位國公爺，這火車……目前主要是客貨運輸之用，載重確比尋常車馬強出百倍，一節貨廂載重五萬斤不在話下。至於裝載火炮，甚至改裝為戰車……理論上或可探討，但需重新設計加固車廂，且鐵軌鋪設、調度皆是難題……”他一邊解釋，一邊用求救的目看向不遠的吳王朱棟。

朱棟正被一群文和宗室圍着。文淵閣大學士、戶部尚書茹太素端着酒杯，神複雜：“吳王殿下，下敬您。鐵路之利，今日親眼得見，確實震撼。只是……這後續維護、運營、沿線治安、以及與原有漕運驛傳系的銜接……千頭萬緒，所費恐怕亦是天文數字。戶部近年雖寬裕，然北疆築城、水師擴建、各地社學醫推廣，用度亦巨。這鐵路，當真能如殿下所言，數年之回本盈利么？”

這問題很實際，也是許多持觀態度員的疑慮。畢竟一千八百多萬兩的投，對大明朝來說絕不是小數目。

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