乾元二年的深秋，應天城的天空高遠得近乎疏離，澄澈的藍幕上幾縷薄雲淡得如同水墨畫上偶然掃過的飛白。

紫金山層林盡染，金黃與丹朱織，本是極熱烈的景象，卻因那無不在的、帶着寒意的秋風，平添了幾分萬即將收斂的肅殺與莊嚴。

帝國的中樞，便在這片絢爛與肅穆織的天地間，悄然進行着一場關乎權力傳承與朝局走向的微妙更迭。這潛流，表面波瀾不驚，實則暗涌激，牽着無數人的心弦。

武英殿西暖閣。

爐上好的銀霜炭無聲地燃燒，驅散着秋涼，卻驅不散瀰漫在空氣中的、沉甸甸的凝重。越國公、華蓋殿大學士、議政首席輔臣劉基，着賜的緋坐蟒袍，並未端坐，而是略顯疲態地靠在一張鋪了墊的紫檀木圈椅中。

他那張飽經風霜、刻滿智慧壑的臉上，此刻在過琉璃窗格的和線下，更顯得清癯異常，彷彿已被無盡的思慮與歲月銷蝕殆盡，只餘下嶙峋的骨相與那雙雖略顯渾濁，卻依舊深邃如古井的眼眸。

他的手指搭在扶手上，指節大，皮布滿老年斑，正不控制地微微抖着，如同秋風中掙扎的枯葉。

乾元皇帝朱標端坐於案之後，明黃的常服襯得他面愈發凝重。

他手中着一份墨跡猶新的奏疏，指節因用力而微微發白。這已是劉伯溫本月第三次上表請辭，言辭一次比一次懇切，理由一次比一次直指核心——年老衰，神思昏聵，恐負聖恩，誤國誤民。

“劉先生，”朱標的聲音帶着一不易察覺的沙啞，打破了令人窒息的沉默，“朕知先生年高德劭，為國勞一生。然朝廷正值鼎革之際，東瀛新附，百端待舉，新政推行亦至深水險灘。朕……朕實在離不開先生這定海神針啊！”他的目中充滿了真摯的依賴與挽留，甚至帶着幾分晚輩對長輩的懇求，“先生乃父皇舊臣，朕之師長，豈忍在此關鍵時刻，舍朕而去，使朕如失肱？”

吳王朱棟坐在案右下首的綉墩上，姿拔如松，玄親王常服上暗繡的金龍在線下若若現。

他並未急於開口，目沉靜地掠過皇兄蹙的眉頭，最終落在劉基那雙微微抖、試圖握卻又無力鬆開的手上。

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