工作台上，靜靜躺着一件尚未完全組裝完的金屬造。它的核心部件——一個閃爍着冰冷幽藍澤的鋼圓筒，正被朱棟用特製的卡尺和放大鏡仔細測量着壁的每一加工痕迹。

圓筒的一端連接着複雜的閉鎖機構，另一端則延出帶着準星的槍管。旁邊散落着黃銅打造的錐形彈頭、包裹着綢的發藥包、以及巧的銅底火帽。

“殿下，壁的螺旋膛線……蝕刻得是否均勻？”墨友謙的聲音帶着一張和期待，他着手，眼神熱切地盯着那鋼筒。為了刻出這能讓彈丸旋轉飛行的膛線，他和弟子們不知熬了多個日夜，嘗試了“酸蝕法”、“刮刀法”等十幾種工藝，報廢了不知多上好的鋼槍管。

朱棟沒有立刻回答，他調整着放大鏡的角度，指尖輕輕過冰涼的金屬壁，着那細微卻至關重要的螺旋紋路。許久，他才直起，長長舒了一口氣，臉上出一難得的、發自心的笑容：“了！膛線均勻流暢，深淺一致。墨副掌院，你們這次立了大功！”

墨友謙和幾名弟子頓時激得滿臉通紅，幾乎要跳起來。墨羽沉穩的臉上也出欣的笑意，但眼中更多的是一種見證奇迹的震撼。作為墨家巨子，他深知這種被殿下稱為“後裝線膛槍”的武意味着什麼——更遠的程，更高的度，更快的速！這將是顛覆戰場規則的殺！

“立刻組裝！進行閉測試和實彈初試！”朱棟果斷下令，眼中閃爍着銳利的芒。他需要儘快拿到可靠的數據，這東西，將是他未來布局西域、乃至更廣闊天地的關鍵籌碼之一！

就在這時，試作間的厚重鐵門外傳來三長兩短的叩擊聲，節奏急促而清晰。

朱棟眉頭微蹙。這是鶚羽衛最高等級的急信號，非十萬火急，不得擅用。他示意墨羽等人繼續，自己解下圍，快步走到門邊，拉開一道隙。

門外肅立着一名鶚羽衛百戶，正是“隼眼千戶所”的實際負責人王夢。他風塵僕僕，臉上帶着長途奔波的疲憊，但一雙眼睛卻亮得驚人，手中攥着一個同樣烙印着“獅月金徽”的黑檀木信筒！與王保保收到的那個，幾乎一模一樣！

“殿下！‘西山隼’急報！自哈以西，八百里加急！”王夢的聲音得極低，卻帶着金屬般的鏗鏘，“截獲帖木兒帝國特使阿卜杜勒·馬利克發往撒馬爾罕的信副本！事關重大，卑職不敢經手他人！”

朱棟瞳孔驟然收！他一把接過信筒，手沉重冰涼。他迅速轉回到工作台旁，藉著明亮的汽燈燈，擰開蠟封，出裡面的羊皮紙卷。上面同樣是華麗的波斯文。

“念！”朱棟的聲音冷得像冰。

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