大掌柜指着那堆白條，手都在發：“這些都是城中兵丁、衙役強拿貨的單據，綢緞、茶葉、糧食，哪一個我們敢得罪？這個月各路小鬼都出來索求，進項不夠填窟窿，才虧了本錢！”

大掌柜梗着脖子，目直直對上胡氏的眼：“賬都在這裡，一筆一筆記得明明白白，欠的都是府中人、軍中老爺的賬，我們小老百姓哪敢去要？

夫人要是有能耐，便去把這些債討回來，我等必定鞍前馬後，再不敢有半分懈怠！”

大掌柜的話像一塊石頭砸進滾油里，階下頓時起了嗡嗡的議論聲，起初還着嗓子，漸漸便有些收不住。

“可不是嘛，這兵丁衙役的賬，別說我們，就是前些年萬東家在時，不也只能睜一隻眼閉一隻眼？”西市綢緞莊的李掌柜側頭對着邊人低語，語氣里滿是抱怨，“夫人剛掌家就着要盈利，哪知道底下的難，真是強人所難。”

南邊糧鋪的王掌柜嘆了口氣，聲音雖低卻清晰：“咱們起早貪黑守着鋪子，既要防着劫匪，又要應付這些‘吃飯’的，能保住本錢就不錯了。如今反倒怪我們尸位素餐，也太刻薄了些。”

更有年長的管事搖頭咂舌：“牝司晨，終究是不懂世道艱難。這些白條要是能討回來，咱們還用在這兒氣？分明是拿我們撒氣罷了。”

議論聲雖碎，卻字字句句飄進胡氏耳中。胡氏腹中胎了一下，一陣墜痛襲來，臉不由得白了幾分。

胡氏心裡明鏡似的——自己今日是犯了眾怒了。這些掌柜得覺得自己年輕，又是一個婦道人，就輕慢了自己，心中那不服輸的倔勁偏生上來了。

胡氏強下腹中一閃而過的墜痛，一突突直跳的太，丹眼掃過眾人暗藏不滿的神，語氣邦邦卻帶着不容置疑的決絕：“白條都留下！本夫人要看一看是什麼人如此大膽。”

以前萬金有時不看這些欠條，看了難免心痛，會對這些小小吏心生怨懟，平時見面笑臉也就不那麼自然，這些小鬼難纏，察言觀的能力非常好。

胡氏見有人想開口辯解，抬手打斷，聲音陡然拔高：“你們不敢要的賬，我來要！本夫人就不信了，這天下之大，還沒有說理的地方！”

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