周知府拍案而起，大聲怒斥道：“淮安府這是胡鬧，盧酌是怎麼管理屬下的！”案上的硯台被震得翻倒，墨順着木紋蜿蜒而下，在雪白的公文紙上暈開大片污痕。

周知府指着門外海州方向，聲音因憤怒而發：“盧酌為淮安知府，不思規勸張默安分守己，反倒縱容他裹挾萬民請願，這是拿百姓當籌碼！”

旁的師爺連忙上前扶住搖晃的桌角，卻被周知府一把揮開。

“還有那個張銳軒也是！”周知府踱着步，緋服的下擺掃過地面，帶起細小的塵埃。

“分明是藉著治水之名，行報復之實！他斷我揚州鰣魚貢銀，如今又挑唆海州與揚州相爭，這是要攪得淮海之地犬不寧！”

正說著，門外衙役匆匆來報，稱淮安府的文書已快馬送抵應天府，連同海州的萬民請願書一同遞給了工部。

周知府猛地頓住腳步，口劇烈起伏，半晌才咬牙道：“好，好一個盧酌，好一個張銳軒！萬民請願書，我揚州難道就不能寫嗎！李師爺，安排一下，明天我們揚州府也寫一個萬民請願書，一定要先修下里河。”

李師爺聞言，手指下意識絞着袖口，臉上出難：“大人，這……下里河雖與揚州漕運相關，可百姓近年更愁的是洪澤湖倒灌的水患，若強行寫‘請願修下里河’，怕是難有百姓肯畫押啊。”

“洪澤湖水患？”周知府猛地轉過，緋服的褶皺里還沾着方才打翻的墨點，“那就寫‘請願優先治洪澤湖’！洪澤湖一安，揚州百姓才能安穩，這難道不是實？”

周知府手點着桌面，墨漬在指尖暈開黑印，“你去傳我話，讓各縣衙役帶着文書下鄉，就說只要肯按手印，每戶能領兩升糙米。告訴他們，張銳軒在海州修新河是捨本逐末，只有治好洪澤湖，才是真的保家！”

李師爺不敢再勸，只能躬應下。

可李師爺剛走到門口，又被周知府住。周知府盯着案上那封寫給張銳軒的信：“再加一條，讓各鄉的鄉紳牽頭。

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