我等提前嘗鮮，一來是替宮裡把把關，看看今年第一批魚的質、鮮味如何，免得日後貢船送上去，萬一有差池反倒誤了大事；二來也是怕漁民不懂規矩，把次等魚混在貢品里，壞了江南的名聲。”

說著，周知府還拿起公筷，輕輕撥了撥鰣魚腹部的細鱗，語氣愈發懇切：“大人您瞧這魚，鱗下油脂飽滿，魚着白，若是送到宮裡，定能讓陛下嘗個新鮮。

我們這哪裡是貪圖口腹？分明是替朝廷分憂，提前把好這‘貢品第一道關’啊！”

韓文指尖的茶杯頓了頓，眼底掠過一不易察覺的鬆——韓文當年在金陵任戶部尚書時，春日裡也常尋這鰣魚的鮮，如今隔了數年，倒真有幾分念想。

韓文放下茶杯，手指輕輕蹭了蹭筷尖，語氣緩了些：“既是為替陛下遴選，倒也不算全然貪圖口腹。”說著，終於了筷子，輕輕夾起一筷鰣魚，魚細，帶着江水的清鮮，還是當年悉的味道。

這兩年鰣魚貢品數量多了起來，韓文在京師也是獲得過賞賜，不過京師的鰣魚和金陵的鰣魚比起來，終究是差了一點意思。

大多數京城勛貴吃不出來，可是韓文作為一個在金陵吃了幾年的老食客來說，還是可以分出其中的差別。

韓文嚼了兩口，抬眼看向揚州知府，卻沒忘了叮囑：“只是這‘遴選’需有分寸，萬不可藉著名頭鋪張靡費。

待五月貢品啟運，你們需把好每一條魚的品相，莫要辜負了朝廷託付，也別讓百姓覺得咱們當的，只知惦記一口吃食。”

這話既給了揚州知府台階，也悄悄把話頭拉回了“規矩”上，滿座知府聽了，忙不迭地應着“大人教誨的是”，雅間里的氣氛總算徹底活絡起來。

眾人喝了一陣酒之後，王知府噓噓道：“只是一想到，今年這鰣魚可能不能如時送到京師去，下們就無比心痛。”

韓文剛放下酒杯，聽見王知府這話，眉峰當即蹙起，語氣里滿是詫異：“這是為何？這兩年江南貢魚數量一年比一年多，陛下好幾次在朝堂上誇你們辦事得力，怎麼反倒說可能要送不及時了？”

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