鉛灰的天空低垂，荒原無垠，風捲起帶着硫磺與金屬鏽蝕氣息的砂礫，打在臉上生疼。寧采臣以殘餘靈力撐起一道稀薄的護罩，勉強護住昏迷的影璃和自己。他盤膝而坐，太初印記緩緩運轉，汲取着此地稀薄卻異常狂躁駁雜的天地元氣，小心地過濾、轉化，滋養着近乎乾涸的經脈與丹田。薪火劍意在心海中微燃，驅散着侵的荒蕪死寂之意。

此地元氣與昊天界、碎星古域皆不相同，更顯原始蠻荒，其中夾雜着一淡淡的、與星淵令同源的星辰餘韻，卻也混合著某種沉澱了萬古的、令人心神抑的衰敗氣息。

數個時辰後，寧采臣臉稍緩，靈力恢復了約莫一。他看向影璃，見氣息雖弱，但已趨於平穩，肩頭焦黑的傷口在丹藥作用下開始緩慢癒合，侵的魔煞之氣也被自妖力一點點出。

“必須儘快離開這片開闊地，尋找蔽和補給。”寧采臣心中暗道。他嘗試將神識向外擴散，卻到比碎星古域更甚的滯，僅能覆蓋周圍百丈。荒原看似平靜，但那潛藏的危機揮之不去。

就在他準備背起影璃，向遠那約的扭曲山影方向移時，懷中那枚星淵令突然微微震了一下，一溫熱傳來，同時，一極其微弱卻清晰的指引，自荒原深某個方向傳來，與令牌產生了共鳴。

“嗯？”寧采臣心中一，取出星淵令。暗的令牌在昏暗天下並無華，但握在手中，那指向的溫熱卻真實不虛。難道這令牌與此地有所關聯？璇璣子前輩留言中提到的“星淵宗”迹，莫非就在這片荒原？

他略作沉，決定遵循令牌的指引。這或許是此地唯一的線索。他將影璃小心背起，以布條固定，然後手握星淵令，朝着那冥冥中的應方向，邁開腳步。

荒原的險惡很快顯現。前行不過數里，天空驟然沉，狂風驟起，捲起漫天黃沙，其中竟夾雜着無數細小的、閃爍着幽藍寒的沙礫——“蝕骨沙暴”！這些砂礫不僅遮蔽視線，更帶有強烈的腐蝕與穿力，打在護靈上發出嗤嗤聲響，迅速消耗着寧采臣本就不多的靈力。

他不得不停下腳步，尋得一背風的巨石凹陷，將影璃放下，全力維持護罩。沙暴持續了約莫半個時辰才漸漸平息，護罩已薄如蟬翼。寧采臣臉更白，息稍定，正繼續前行，腳下地面突然炸開！數條通灰褐、與砂礫幾乎融為一、長滿利齒的“石蜥怪”猛然竄出，口噴酸，利爪如鉤，從不同方向撲來！

這些石蜥怪氣息約在金丹初期，單個不足為懼，但出現得突然，且配合默契。寧采臣強提神，並指連點，數道凝練的薪火劍芒準出，穿其頭顱。劍芒中蘊含的凈化之力，對這類土生魔似乎也有克制，石蜥怪紛紛斃命。但這一番作，又讓他靈力見底，額頭冷汗涔涔。

就在他擊殺最後一隻石蜥怪，心俱疲之際，遠沙丘後，突然轉出幾道影。

那是五名着以糙皮與某種堅韌藤蔓編織而的簡陋皮甲、臉上用靛藍料描繪着簡樸星辰與弦月紋路的男。他們手持磨製的石矛或骨刃，材悍，眼神銳利如鷹，帶着常年生活在嚴酷環境中的警惕與野。為首者是一名臉上皺紋如壑、眼神卻異常明亮的老者，手中握着一柄鑲嵌着黯淡晶石的骨質權杖。

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