艦隊駛影晶超宇宙時，舷窗外的星河被一片濃稠的墨黑籠罩 —— 沒有晶超宇宙的璀璨銀，也沒有金晶超宇宙的耀眼金，只有懸浮在暗星雲深的 “影晶群落”，此刻卻褪去了應有的幽邃平衡，每一塊影晶都散發著刺目的 “噬魂黑”，芒中滲出的墨黑氣息，讓原本與暗夜共生的星雲質變得狂躁不安；群落間曾經連接彼此的 “影晶迴廊” 已大半崩塌，懸在星雲間隙的殘段如同扭曲的黑影，迴廊上的 “穩影紋” 泛着微弱的灰，正被噬魂氣息緩慢吞噬；暗星雲中央的 “影晶城”，本應是於暗夜的幽藍堡壘，此刻卻有半數建築被噬魂黑包裹，城表面的影晶失去了溫潤幽，變得冰冷銳利，城牆上的 “護影靈紋” 早已黯淡，只剩下幾道殘存的墨痕，證明這裡曾有穩定的影魂流轉。

核心 “影晶母核” 懸浮在影晶城中央的 “影魂壇” 上方，直徑三十八米的晶核被一層 “噬魂影” 包裹，上的噬魂紋路如同蛛網般擴散，每一次收，都會有三道墨黑氣息從中溢出：一道沉暗星雲深，加劇星雲質狂躁；一道纏向影晶城，催生更多影晶異化；最後一道則飄向星雲邊緣的 “避噬巢”，試圖將巢也納噬魂範圍。小星的檢測儀屏幕上，母核的 “魂影穩定度” 顯示為 1%（數值越低代表噬魂越強），暗星雲的異化面積每天達 3.5 平方公里，避噬巢族人的 “魂影聯結率” 已降至 3%—— 魂影是影晶族與暗星雲共生的核心，聯結率過低，族人會逐漸失去知暗夜平衡的能力，最終與異化的影晶無異。“暗質形的‘噬魂因子’破壞了影晶的‘影魂 - 晶礦穩影結構’，讓母核從‘滋養魂影’變‘吞噬魂影’—— 它現在就像一個黑，不斷吞噬星雲的生機與族人的魂影。再這樣下去，暗星雲會徹底淪為噬魂領域，避噬巢的族人會因魂影被吞噬失去自我，最後與星雲一同化為墨黑的虛無。”

阿木推開艦艙門，一帶着冰冷吞噬的風瞬間涌了進來，風中夾雜着細小的異化影晶碎屑，落在皮上竟如同被冰刺劃過，留下淡淡的墨痕 —— 不同於火晶超宇宙的灼熱，也不同於水晶超宇宙的潤，這氣息能直接掠奪生命的 “影態平衡”，讓人產生意識模糊、失重的覺。他運轉秦魂鍊氣，掌心泛起金紋，將噬魂氣息擋在外，卻見落在甲板上的影晶碎屑，竟緩慢凝聚細小的噬魂影刺，不斷試圖穿金紋防。“這噬魂氣息能吞噬魂影與星雲生機，” 阿木的聲音帶着凝重，“普通的防手段只能阻擋碎屑，卻無法切斷它的噬魂之力，必須找到族人，了解影晶的本源，才能找到化解之法。”

艦隊沿着暗星雲邊緣緩慢行駛，異化的星雲質在艦周圍形淡淡的墨黑霧，雷達屏幕上，只有避噬巢方向還能探測到微弱的生機信號。行駛了大約八個時辰，前方終於出現了一片蔽的 “避噬巢”—— 巢搭建在一塊相對完整的 “穩影岩” 上，巢壁用未完全異化的 “護影晶板” 遮擋，板間鑲嵌着細小的 “固魂影釘”，那是用未被污染的影晶碎屑打造而，能勉強阻擋噬魂氣息的侵。艦隊停在巢前，阿木走上前，指尖凝聚一秦魂鍊氣，輕輕固魂影釘 —— 影釘到鍊氣中的穩定影魂，竟緩緩向兩側開，出巢部昏暗卻安全的景象。

巢的避噬巢比想象中更簡陋，地面鋪着一層的 “影絨墊”，墊面泛着微弱的幽藍，是族人為維持魂影鋪設的；巢中央設了一個 “育影台”，台上擺放着幾塊半明的 “護魂影晶”，晶面泛着淡淡的幽藍，能勉強釋放出一穩定的影魂之力；十幾位族人圍坐在育影台旁，大多是老人與孩子，他們穿着用影絨編織的 “護魂袍”，臉上泛着不正常的墨黑，眼神卻着對平衡的。

一位握着 “影魂刀” 的年，正蹲在育影台邊，用小刀小心翼翼地剔除護魂影晶表面的噬魂黑斑，作輕得像是在呵護易碎的暗夜。年名影澈，今年十三歲，是族裡最年輕的 “影鑄學徒”，他的護魂袍袖口已被異化影晶染墨黑，出的手腕上沾着細小的星雲碎屑，卻仍執着地剔除黑斑，每清理一塊晶面，都會輕聲念誦一句古老的護影咒語。看到艦隊員，他手中的影魂刀微微一頓，眼神中閃過一警惕，隨即又被期待取代：“你們…… 是從外面來的嗎？外面的星雲，是不是又有很多影晶異化了？”

這時，一位坐在育影台最側的老人緩緩抬起頭 —— 老人穿着一件綉着影紋的 “影鑄袍”，袍子上補着好幾塊不同的影絨布，卻打理得十分整潔，他的頭髮已完全花白，卻用一影晶簪子仔細束起，手中握着一塊半明的 “穩影核心晶”，晶面泛着淡淡的幽藍。他是影伯，影晶族最後一任影鑄師，也是影澈的祖父。“澈兒，別張，” 影伯的聲音很沉，卻帶着一種如暗夜般的沉穩，“他們上沒有噬魂氣息，是帶着穩定影魂來的。” 他緩緩站起，每走一步都要扶着邊的巢壁，顯然是噬魂氣息影響，已十分虛弱，“你們是來幫我們的嗎？我們已經被困在這裡四十天了，出去尋找護魂影晶的族人，再也沒有回來……”

阿木走到影伯面前，輕輕扶了他一把，掌心的秦魂鍊氣順勢傳遞過去一穩定的影魂之力：“我們是來幫你們喚醒影晶母核的，只是還需要了解更多關於影晶與暗星雲的事。”

影伯眼中閃過一亮，隨即又黯淡下去：“影晶母核是暗星雲的平衡之源，它吸收星雲的狂躁之氣，轉化為純凈的影魂，維持星雲的穩定與族人的魂影。可四十天前，母核突然釋放出噬魂氣息，我們的影鑄鍊氣不僅無法靠近，反而會被吞噬魂影…… 出去尋找護魂影晶的族人，要麼被噬魂氣息困住，要麼就再也沒回來。” 他指了指育影台上的護魂影晶，“那是我們族裡最後幾塊護魂影晶，是用母核最初的碎片鑄造的，現在只能靠它，勉強維持育影台的穩定，保住這最後一點生機。”

影澈打開邊的影晶匣，裡面躺着一塊鴿子蛋大小的影晶 —— 晶面幽邃，泛着和的幽藍，與外面的噬魂影晶截然不同。“這是影伯年輕時鑄造的‘穩影核心晶’，” 影澈輕輕着影晶，“影伯說，這塊影晶里藏着母核最初的影魂，只要能找到喚醒它的方法，就能讓母核恢復正常，暗星雲也能重新恢復平衡。”

阿木接過影晶匣，指尖穩影核心晶的瞬間，一純凈的影魂之力順着指尖蔓延至全，與外界的噬魂氣息形鮮明對比 —— 他能清晰到，影晶蘊含的影魂，充滿了平衡暗夜的力量，沒有一噬魂因子的戾氣。“母核的影魂還在，只是被噬魂影困住了，” 阿木將影晶匣還給影澈，“我們需要先找到失蹤的族人，他們的魂影或許能為喚醒母核的助力，同時也能了解噬魂氣息的況。”

影伯點了點頭，從懷中掏出一張泛黃的 “星雲地圖”，地圖上用影晶標註着暗星雲的地形與族人可能被困的位置：“出去尋找護魂影晶的族人，大概有五人，他們最後傳回的消息，是在影晶城附近發現了大量護魂影晶的碎片，之後就失去了聯繫。只是影晶城現在被噬魂氣息籠罩，我們本無法靠近。”

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