艦隊駛木晶超宇宙時，舷窗外的星河被一片死寂的灰綠籠罩 —— 沒有沙晶超宇宙的金黃壯闊，也沒有冰晶超宇宙的純白靜謐，只有無邊無際的 “千年古林”，此刻卻褪去了應有的翠綠，只剩下乾枯的枝椏在虛空中展，如同死去巨的骸骨。下方的古林里，曾經覆蓋地表的 “木晶苔蘚” 已完全枯萎，出灰黑的腐土；原本纏繞在古木上的 “靈木藤”，如今像乾枯的繩索，勒着樹榦，藤條上的 “枯魂紋路” 泛着淡灰的，正緩慢吸食古木最後的生機；古林中央的 “木晶城”，本應是鑲嵌在古林中的綠寶石，此刻卻大半被枯藤覆蓋，城表面的木晶失去了通，變得暗沉糙，城牆上的 “護林木紋” 早已黯淡，只剩下幾道殘存的綠痕，證明這裡曾有生機流轉。

核心 “木晶母核” 懸浮在木晶城中央的 “木魂壇” 上方，直徑四十二米的晶核被一層 “枯魂木殼” 包裹，殼上的枯魂紋路如同蛛網般蔓延，每一次收，都會有三道淡灰氣息從殼中溢出：一道沉古林，加速古木枯萎；一道纏向木晶城，催生更多枯藤；最後一道則飄向古林邊緣的 “守林窟”，試圖將窟也納枯魂範圍。小星的檢測儀屏幕上，母核的 “魂木活” 顯示為 8%（數值越低代表枯魂越強），千年古林的枯萎面積每天達 1.2 平方公里，守林窟族人的 “魂木聯結率” 已降至 15%—— 魂木是木晶族與古林共生的核心，聯結率過低，族人會逐漸失去知古林生機的能力，最終與枯木無異。“暗質形的‘枯魂因子’破壞了木晶的‘木魂 - 晶礦共生結構’，讓母核從‘滋養魂木’變‘吞噬魂木’—— 它現在就像一塊吸靈的枯木，不斷吸食古林的生機與族人的魂木。再這樣下去，古林會徹底淪為枯林，守林窟的族人會因魂木枯竭失去意識，最後與古林一同化為塵土。”

阿木推開艦艙門，一帶着腐朽氣息的風瞬間涌了進來，風中夾雜着細碎的枯木屑，落在皮上，竟帶着一冰冷的死寂 —— 不同於沙晶超宇宙的灼熱，也不同於冰晶超宇宙的刺骨，這氣息能直接侵蝕人的心神，讓人產生倦怠與絕。他運轉秦魂鍊氣，掌心泛起金紋，將腐朽氣息擋在外，卻見落在甲板上的枯木屑，竟緩慢凝聚細小的枯藤，朝着艙蔓延。“這枯魂氣息能侵蝕生機與魂木，” 阿木的聲音帶着凝重，“普通的防手段只能阻擋氣息，卻無法切斷它的枯魂之力，必須找到族人，了解木晶的本源，才能找到化解之法。”

艦隊沿着古林邊緣緩慢行駛，枯木在艦周圍形淡淡的灰霧，雷達屏幕上，只有守林窟方向還能探測到微弱的生機信號。行駛了大約三個時辰，前方終於出現了一片蔽的 “守林窟”—— 窟開鑿在一棵千年古木的樹中，口用未完全枯萎的 “靈木枝” 遮擋，枝椏間纏繞着細小的 “護魂木繩”，那是用未被污染的木晶碎屑編織而，能勉強阻擋枯魂氣息的侵。艦隊停在樹前，阿木走上前，指尖凝聚一秦魂鍊氣，輕輕護魂木繩 —— 木繩到鍊氣中的純凈生機，竟緩緩向兩側展開，出窟部溫暖的景象。

窟的守林窟比想象中更溫馨，地面鋪着一層的 “木絨草”，草葉泛着微弱的綠，是族人為維持魂木種植的；窟中央挖了一個 “育靈坑”，坑培育着幾株 “魂木苗”，苗雖弱小，卻能勉強釋放出一生機；十幾位族人圍坐在育靈坑旁，大多是老人與孩子，他們穿着用木絨草編織的 “護魂袍”，臉上泛着不正常的灰黃，眼神卻着對生的。

一位抱着木晶匣的，正蹲在育靈坑邊，用一塊小小的木晶勺，將坑的靈泉水舀進陶碗，小心翼翼地澆灌在魂木苗上。名木瑤，今年十二歲，是族裡最年輕的 “木鑄學徒”，的護魂袍袖口已磨破，出的手腕上沾着乾涸的腐土，卻仍專註地澆灌着苗，每澆完一株，都會輕聲念誦一句古老的護靈咒語。看到艦隊員，手中的木晶勺微微一，眼神中閃過一警惕，隨即又被好奇取代：“你們…… 是從外面來的嗎？外面的古林，是不是又有很多樹枯萎了？”

這時，一位坐在育靈坑最側的老人緩緩抬起頭 —— 老人穿着一件綉着木紋的 “木鑄袍”，袍子上補着好幾塊不同的木絨布，卻打理得十分整潔，他的頭髮已完全花白，卻用一木晶簪子仔細束起，手中握着一塊半明的 “護魂木晶”，晶面泛着淡淡的綠。他是木伯，木晶族最後一任木鑄師，也是木瑤的祖父。“瑤兒，別害怕，” 木伯的聲音很輕，卻帶着一種歷經滄桑的沉穩，“他們上沒有枯魂氣息，是帶着生機來的。” 他緩緩站起，每走一步都要扶着邊的木架，顯然是枯魂氣息影響，已十分虛弱，“你們是來幫我們的嗎？我們已經被困在這裡二十天了，出去尋找魂木苗的族人，再也沒有回來……”

阿木走到木伯面前，輕輕扶了他一把，掌心的秦魂鍊氣順勢傳遞過去一暖意：“我們是來幫你們喚醒木晶母核的，只是還需要了解更多關於木晶與古林的事。”

木伯眼中閃過一亮，隨即又黯淡下去：“木晶母核是古林的生機之源，它吸收古林的腐朽之氣，轉化為純凈的木魂，滋養古林的生機與族人的魂木。可二十天前，母核突然釋放出枯魂氣息，我們的木鑄鍊氣不僅無法靠近，反而會被吸走魂木…… 出去尋找魂木苗的族人，要麼被枯魂氣息困住，要麼就再也沒回來。” 他指了指育靈坑中的護魂木晶，“那是我們族裡最後一塊護魂木晶，是用母核最初的碎片鑄造的，現在只能靠它，勉強維持育靈坑的生機，保住這幾株魂木苗。”

木瑤打開木晶匣，裡面躺着一塊鴿子蛋大小的木晶 —— 晶面通，泛着淡淡的綠，與外面的枯魂木晶截然不同。“這是木伯年輕時鑄造的，” 木瑤輕輕着木晶，“木伯說，這塊木晶里藏着母核最初的木魂，只要能找到喚醒它的方法，就能讓母核恢復正常，古林也能重新長出綠葉。”

阿木接過木晶匣，指尖護魂木晶的瞬間，一純凈的木魂之力順着指尖蔓延至全，與外界的枯魂氣息形鮮明對比 —— 他能清晰到，木晶蘊含的木魂，充滿了滋養生機的力量，沒有一枯魂因子的戾氣。“母核的木魂還在，只是被枯魂木殼困住了，” 阿木將木晶匣還給木瑤，“我們需要先找到失蹤的族人，他們的魂木或許能為喚醒母核的助力，同時也能了解枯魂氣息的況。”

木伯點了點頭，從懷中掏出一張泛黃的 “古林地圖”，地圖上用木晶標註着古林的地形與族人可能被困的位置：“出去尋找魂木苗的族人，大概有五人，他們最後傳回的消息，是在木晶城附近發現了大量魂木苗，之後就失去了聯繫。只是木晶城現在被枯魂氣息籠罩，我們本無法靠近。”

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