宛城的冬日，寒風依然料峭，但城中已不複數日前戰火紛飛的模樣。

漢旗在城頭獵獵作響，街市在漢軍有節制的管制與安下，漸漸恢復了幾分生氣。

李世民攻陷南、陣斬薛舉、連克周邊數縣後，並未挾大勝之威冒然南下，反而勒兵不前，開始着力構築以宛城為核心的南防線。

年關將近，空中已能嗅到一除舊迎新的氣息。

軍營外，士卒們臉上了幾分臨戰的肅殺，多了些對佳節團聚的期盼。

李世民深知“一張一弛，文武之道”，更明白速則不達。

而且再往南，便是那令無數名將折戟、以堅固聞名天下的樊城——昔日關羽水淹七軍、威震華夏，最終卻在此城下鎩羽而歸。

前車之鑒，豈能不察？唯有站穩南，聯絡上庸李靖部，南北協同，方有勝算。眼下，讓歷經苦戰的將士們過個安穩年，遠比冒進更得軍心。

這日，宛城府衙炭火正旺，驅散了屋外的寒意。李世民正與一中年文士對坐敘話，面難得一見的輕鬆笑容。

那文士容貌與李世民有五六分相似，氣質更為沉穩儒雅，正是其兄長李，此番是親自押運一批要糧秣軍資前來割。

“兄長一路辛苦。天寒地凍，又近歲除，本不該勞兄長遠來。”李世民親自為李斟上一杯熱茶。

李接過，溫言道：“為軍國之事，何談辛苦。倒是你，沙場征伐，才是真勞頓。父親在長安很是挂念，見你一切安好，為兄便放心了。”

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