短暫的遭遇戰雖以擊退敵人告終，但小隊員的心頭卻蒙上了更深的影。那些直立蜥蜴般的變異所展現出的戰素養與險手段，遠超他們之前遭遇的任何敵人。清理掉李響腳踝上殘留的粘藤蔓殘餘後，隊伍的氣氛凝重得如同化不開的濃墨。

“它們撤退得很果斷，像是……完了某種偵查或遲滯任務。”林銳拭着槍管，聲音低沉。地上除了幾道粘足跡和量來自變異的、散發著腥氣的暗綠外，再無更多線索。

“跟着能量信號。”楊帆果斷下令，“它們的老巢，或者說北境小隊最後的位置，很可能就在信號源附近。”

科研人員秦風調整着探測的靈敏度，屏幕上那些原本微弱分散的信號，在變異出現又撤退後，似乎變得更加清晰和集中，指向森林的更深。兩隻變異狼也再次嗅到了更加濃郁的腥氣和同伴臨終前留下的絕氣息，低吼着在前引路。

越往深，林木越發高大集，線幾乎被完全遮蔽，只能依靠頭盔上的照明燈前行。四周寂靜得可怕，連自己的心跳聲都彷彿被放大了。空氣中那腥甜味越來越濃，甚至帶上了一若有若無的、類似電離空氣的臭氧味。

前行了約莫半小時，地勢開始微微上升，前方出現了一個黑黢黢的、如同巨張開大口的山口。口怪石嶙峋，周圍散落着一些破碎的纖維和變形的金屬彈殼。

而就在口前方不遠，一副慘烈得讓人窒息的景象，映了眾人的眼帘。

四以各種扭曲的姿態倒伏在地，正是北境偵查小隊的員。他們的裝備散落一地，武大多已經損壞或斷裂，戰鬥的激烈程度可見一斑。上的傷口目驚心，多為銳利的切割傷和貫穿傷，與那些蜥蜴變異的鐮刀爪完全吻合。更令人心頭髮的是，其中兩的部分似乎被……啃食過。

抑的悲憤和怒火在救援小隊員中翻騰。

楊帆的目越過這四，死死鎖定在山口。那裡，一個影背靠着冰冷的岩石，半坐在地上，低垂着頭顱——正是隊長周凱！

他比其他隊員離口更近，姿勢也相對完整，彷彿在生命的最後時刻，依舊在試圖守護着什麼，或者……想要進那個山。他的作戰服破損嚴重，前有一道幾乎將他撕裂的巨大傷口，早已凝固的暗紅浸了他下的地面。

楊帆快步上前，蹲下，作輕地扶正周凱的。周凱的臉上凝固着戰鬥時的堅毅與一難以置信的驚愕，雙眼圓睜，彷彿看到了什麼超乎想象的事。

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