“咔嗒” 一聲輕響，暗格的鉛板彈開條。桐油混着茶香立刻飄出來，王繼祖看見裡面的茶磚還白生生的 —— 鹽晶吸的法子果然管用，只是最外層的磚角有點發。

“火藥呢？” 周百戶的眼睛亮起來，手要去拿油紙包。王繼祖卻按住他的手，往林外指了指 —— 剛才那隻灰雀又飛回來了，停在離他們不遠的樹枝上，歪着頭張。

“先別。” 王繼祖從暗格里出塊茶磚，往周百戶手裡塞，“這磚里的鹽晶對着太看，能顯出‘寧’字，是給你們的記號。” 他故意提高聲音，“剩下的茶磚換戰馬，說好的三十匹，可不能。”

周百戶的手指在茶磚上挲，突然用指甲在磚面劃了道痕 —— 那裡的鹽晶果然顯出個模糊的 “寧” 字。他突然往林外走了幾步，對着天空打了個呼哨，灰雀撲稜稜飛走了。“是自己的信鴿，” 他回來時解釋，“怕有後金的探子跟着。”

撬再次進暗格時，王繼祖聽見遠傳來馬蹄聲，很輕，像是故意放慢了速度。周百戶的斥候立刻握刀柄，往聲音來的方向潛行 —— 那裡是通往寧遠衛的必經之路，按說不該有馬。

四、暗格里的託付

油紙包被小心地取出來時，周百戶的手在發抖。展開桑皮紙，醋墨寫的火藥配方遇着茶磚的氣，慢慢顯出黑的字跡。“總算趕上了，” 他突然對着棺木跪下，“寧遠衛的火藥庫前天被炸了，就剩兩桶能用的。”

王繼祖往暗格里看，剩下的茶磚碼得整整齊齊，磚裡的鹽晶像撒了層霜。“這些磚能換戰馬，還能換些藥材，” 他想起趙二說的，明軍里有不人凍傷，“讓兄弟們先把凍瘡治了，才有力氣守城。”

周百戶突然從懷裡掏出個牛角哨：“這是總兵給的，說拿着它能在寧遠衛暢行無阻。” 他把哨子塞進王繼祖手裡，“范家的人跟後金勾連，總兵讓你們走前把他們在寧遠衛的據點端了 —— 就在城西的茶鋪。”

遠的馬蹄聲又響了，這次更近了。阿木爾突然拽了拽王繼祖的袖子，往雪地上指 —— 有串馬蹄印從林外繞過來，印子里沾着點黑的泥土，是後金軍營附近的黑土！

“你們先走。” 王繼祖把油紙包往周百戶懷裡推，“我們往反方向引，把人引開。” 他讓夥計們把棺木重新蓋好，“這棺木你們留着，下次運貨還用得上，鉛板夾層能藏更多東西。”

周百戶卻按住棺木：“一起走，從道走，比道近。” 他往林深指，那裡有叢灌木被人撥開過，出後面的土坡，“道口用茶油做了記號，你們的人肯定認得。”

影的前道、五

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