解縣鹽池的老法子。 王繼祖抓起把鹽晶撒在暗格邊緣，鹽能吸氣，花椒能蓋火藥味，這兩樣混着，就是水滲進來也不怕。 他突然想起阿木爾說的，後金的哨卡有個規矩，見了帶鹽晶的貨，總覺得是正經商隊。

暗格剛裝滿一半，外面突然傳來馬蹄聲。王繼祖趕讓夥計用刨花蓋住棺木，自己往老李頭手裡塞了把鑿子：接着鑿，就說在修棺底的裂。

門被推開時，范家的二掌柜帶着兩個家丁闖進來，眼睛跟鷹似的掃過鋪子。王掌柜倒是清閑， 他盯着那口柏木棺，這棺木夠厚實，裝個人再填點 東西 ，怕是綽綽有餘。

王繼祖往棺蓋上撒了把紙錢：給我叔用的，總不能讓他在裡頭委屈。 他突然提高聲音，李掌柜，這棺底得再刷層桐油，關外雪大，可別滲了水。

范二掌柜突然用刀鞘敲了敲棺底。王繼祖的心提到嗓子眼，卻見老李頭面不改地說：客小心，這木料剛烘，敲重了要裂的。 他往棺底潑了瓢桐油，油珠在上面滾來滾去，半點沒往下滲 —— 暗格的鉛板果然隔得嚴實。

聽說王掌柜要走喜峰口？ 范二掌柜臨走時突然回頭，那邊的山匪專搶送葬隊，可得當心。 他的目在黑陶壇上停了停，角勾出個冷笑。

等人走了，王繼祖才發現後背的汗把棉袍都了。他趕讓夥計把最後幾塊茶磚塞進暗格，用羊皮把整個暗格裹，再釘上鉛板 —— 三層防護嚴合，可他總覺得心裡發慌，范家那眼神，像是早就知道這裡面藏着東西。

四、桐油里的破綻

傍晚的棺材鋪飄起炊煙，老李頭在灶上熬桐油，咕嘟咕嘟的聲響里混着松木的香氣。王繼祖蹲在棺木旁，用手指抹了點桐油往鉛板裡塞，油膏遇冷凝塊，把隙填得死死的。

東家您看這個。 趙小四突然跑進來，手裡舉着塊從范家棺木上刮下來的漆皮，我剛才路過棺材鋪後院，見他們的棺木只刷了層薄漆，裡頭的木料還是的。

王繼祖着漆皮聞了聞，一生漆味直衝腦門 —— 這漆沒經過晾曬，遇冷就會裂。范家急着運貨，連最基本的防都顧不上，難不他們的棺木里藏着比火藥還急的東西？

老李頭突然 了一聲，指着王繼祖剛刷完的棺底：這桐油怎麼聚小珠子了？ 果然，油麵浮着些米粒大的珠，不像普通桐油那樣散開。王繼祖心裡一，想起趙二說過，范家的桐油里總摻松節油，好讓油幹得快，可正經的晉商做法，得用純桐油加蜂蠟，油麵才會凝珠。

。聲出時簸顛讓別，塞油桐混麻用再，分半了寬的想預比隙的裡那，卯榫的格暗着盯然突他 。貨的咱是道知就，珠油這着見邊那軍明，蠟蜂點了摻里油桐的下剩往頭李老讓他 。號記個是倒這

。味滋啥是清不說裡心，子幌的藥火藏了卻磚茶這在現，茶了屈委能不都啥藏，子命的咱是磚茶 說總二趙起想然突，面磚了他。開化能就烤烤火用，衛遠寧了到，着封脂松用，孔細的氣個是那 —— 孔小的板鉛着對晶鹽的角磚把意特祖繼王，時磚茶塊一後最放里格暗往

影的下蓋棺、五

。法手這出認能定肯，着活真他是要，的二趙給是也，號信的軍明給是這 —— 層油茶的下底出，划了劃甲指用，干經已墨的字 。蓋棺遍了查檢又祖繼王，刻一後最的前棺起

。格暗了不開也子鑿這沒，木棺了搶算就家范，字 的小極個着刻上柄鑿，裡手祖繼王進塞子鑿把他 ，開撬能才子鑿的製特用有只 扣死 。位歸芯鎖像，響輕聲一 出發卯榫，時上扣蓋棺把頭李老

。卡設前提要是像，了去向方口峰喜往人的們他見看才剛，說聲低他 ，梢盯在人的家范。過而閃一影黑個有裡那 —— 瞟了瞟下檐房的鋪材棺往，來出祖繼王見，駝駱的頭領着牽爾木阿，着等外門在隊駝

。見不聽面外，了住擋板鉛好幸，音聲的晶鹽是 —— 聲 的輕極來傳里格暗，聲一的 ，框門撞了撞意故時抬上駝駱往木棺把計夥讓然突他。微着泛里暮在線晶鹽，布氈的上木棺了祖繼王

。人個三了排安近附在家范說是 —— 勢手的 個了比悄悄，來過他見，西東麼什埋里堆花刨往正頭李老，鋪材棺眼了看後最他

。了灰骨讓別可？里棺在還茶的喝最柜掌趙說聽，喊霧雪着隔他 ，走慢柜掌王。塊那的二趙是像着看，佩玉塊着玩把裡手，面後在跟馬着騎柜掌二范，看一頭回他。聲蹄馬來傳後見聽就祖繼王，口街出走剛隊駝

。死生的二趙着裝還定不說，灰骨着裝，磚茶着裝，藥火着裝，團謎的大巨個像木棺口這得覺然突，子鑿的裡懷了他？西東的別着藏里罈灰骨的二趙，說是還？了丟弄佩玉把四小趙道難？佩玉的二趙有會麼怎家范。沉一地猛心的祖繼王

。去進鑽們他着等正，巨的着卧頭像里暮在影山的裡那，向方的口峰喜着，馬住勒他。的路商東遼個整是更，的二趙是也，路死生的商晉是，了棺壽的通普是不就木棺口這，起刻一這從，道知祖繼王。着躺地靜安藥火和磚茶的里格暗，晃搖輕輕步腳的駝駱着隨木棺，裡雪風

。點黑的小極個開暈上層油桐在，水雪進滲慢慢正孔小的大尖針個有，上板鉛的底棺，意注人沒