二月的南海，風浪尚未完全平息，但一支規模不大卻着悍氣息的艦隊，正劈波斬浪，向著東北方向悄然駛去。

為首的正是旗艦“千牛衛級”戰船，和6艘斥候級，其後跟着兩艘型稍小但速度更快的“旗魚級”巡航艦以及4艘經過加固、配備火炮的“商行級”武裝商船。

所有船隻的帆面上原有的標識已被徹底抹去，取而代之的是一種未曾出現過的、令人不安的黑底白骨梟首旗。

它們如同悄然過水麵的嗜海，沉默地離開了陵水的秘錨地，駛向預定的前進基地——一鯤鯓島。

在艦隊離去的同時，另一場無聲的撤退也在張地進行。

通過吳家錯綜複雜的商業網絡，潛伏在日本九州沿海諸港、以及對馬、釜山等地的商站人員、探子，正利用尚未完全中斷的貿易航線，以各種名義——結算賬目、採購新貨、船隻維修——分批乘船撤離。

他們帶走了積存的報、重要的資產，只留下空的鋪面和些許無關要的夥計，彷彿只是一次尋常的商業調度，儘可能地不引起各方的注意。

而在琉球的那霸港，負責統籌對日朝報與貿易的陳五常，在發出最後一份關於倭寇侵朝的急報後，也悄然登上了南返的快船。 他沒有直接回陵水，而是依照吳橋先前的指令，北上前往了另一個日益重要的據點——籠。

數日後，快船駛籠港。

陳五常站在船頭，即便早已通過報告知曉此地的快速發展，親眼所見時仍忍不住到震撼。

籠港，與他上次來時已判若兩地。

巨大的天然深水良港如同一隻環抱大海的臂彎，抵着外海的風浪。

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